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梦想是社会的繁荣与人类的存续。」

    「不，我不是要你告诉我教科书上的答案，我想知道的是你内心真实的回答。你诚实的回答，我不会生气的。」竹夏说，没有回头看向白板。

    「再次报告长官，属下的梦想一直都是社会的繁荣与人类的存续。」

    听着白板机械式的回答，竹夏发出了一声轻笑。他不再执意询问，而开始自言自语般说道：

    「你好奇过天空之外有些什麽吗？你可曾想过，在那遥远的天空之外、一望无际的辽阔宇宙中，可能存在着一个没有害虫的新生之地？」

    「报告长官，属下没有想过。」

    竹夏略为颔首。

    「是吗？我倒是梦想过呢，在一个新生的土地上，人类和平建立家园，没有害虫的威胁。你知道的吧，再过五百年，我们的这个星球很有可能将全面被害虫占领，人类将永远消失在这个星球上。」

    白板张开了口想回答，却又随即闭上了嘴巴，眉头微微皱了一下。他还是决定保持沉默，听竹夏继续说：

    「其实直属中央的最高科研单位已经找到了几光年之外，有一颗可能适宜人类居住的星球。0096领地尽管荒芜，却有着辽阔的土地，非常适合拿来研发与建造航向宇宙的飞船，带领未来的人类走向新天地。我已向中央政府提出方舟计画，只待批准。届时，0096领地将成为中央政府最重视的科技兼军事领地，大量的资金与资源将注入，不仅短期内我们将迎来繁荣，长期而言我们的领地更会被载入人类的历史。」

    竹夏回过头来看向白板，露出了一抹温柔的微笑。

    「但或许，这些明面上的利益都不是重点──其实我只是有那麽点自私，想探索人类科技的可能x，追求属於那宇宙之外的冒险罢了。白板，你懂吗？」

    看着竹夏俊秀的脸，白板不太理解自己的长官为什麽要跟他说这些。但他不为所动，依旧立正站好，开口淡然说道：

    「长官，关於害虫於五百年後将全面占领星球，人类灭绝之可能x的应对措施，属下曾提出促进发展害虫捕捉与驯养暨研究害虫可食用x之相关产业计画一案──」

    「我说你呀，」竹夏扶着额头深深叹了口气。

    「把害虫当成牛猪羊一样饲养培育，包含发展害虫农场这种事情，会让人心生恐惧啊！你能想像自己吃虫的样子吗？」

    白板身t一抖，本就苍白的脸se显得更为惨淡。他双唇一抿，然後低声应答：

    「报告长官，属下不能。但有鉴於人类灭绝的未来是一个极端特殊状况，属下认为应该抛开成见探讨所有可能x，其中亦包含超乎想像的极端手法──」

    「你突然宣布戒严，到处张贴通缉穿书者的公告，让民众互相检举彼此为穿书者。你自己看看你向民众公布的穿书者资讯──聪明绝顶、能力出众，有预测未来或读心的能力，擅长使用高科技道具，符合这些条件的人格杀勿论。我问你，像这样领地要怎麽发展航太科技？」

    面对直属长官有些气急的打断，白板也只能保持缄默。竹夏继续b问：

    「这样人心惶惶、警备森严的0096领地，你觉得中央政府会同意我们执行方舟计画吗？」

    「恐怕……很困难。」白板吞了口口水，不甚情愿的小声把实话说出口。

    竹夏闭上了眼睛，又一次深深叹了口气。

    「即刻宣布解除戒严，就说所有穿书者皆已伏法。另外积极为方舟计画的执行做准备，尽管现在中央政府还没批准，我们还是可以在允许范围内向中央证明我们是最适合建造方舟的领地。」

    「是，长官。」白板应答，不带起伏的语调里没有感情。

    尽管竹夏已经示意白板可以离开了，他依旧站在原地。犹豫了半晌，他终於开口道：

    「长官，属下可以冒昧问您一些私人问题吗？」

    竹夏瞪大眼睛看着白板，然後笑了。竹夏有着一张清爽好看的面容，当他露出灿烂的笑容时，更让人感到亲切和蔼，像是这艰困世界中遗世的最後一朵白花。

    「迟钝的你竟然也有对我感兴趣的一天啊！你不用这麽拘谨，想问就问吧！」

    看着直属长官那张姣好的面容，白板突然想起了一个人──菊秋也长得很好看。

    不是那种让人觉得异常帅气的好看，而是更为亲切、不会给人距离感的长相，但若要分类的话绝对属於「好看」的那一边。

    和瘦弱如鬼魅的自己完全不一样。

    「长官，属下从来不知道原来您也有浪漫的一面。属下好奇，您是经历了什麽，或是遇到了什麽人，才因此产生了这样的想法吗？」

    出乎白板意料之外，竹夏竟先沉下眼眸，浅笑了一下，好似想起什麽美好回忆。但随即却又像意识到白板还在场一样，胀红了脸，显得万分局促，支支吾吾的回答道：

    「才、才没有什麽人！也没有经历过什麽！欸，我说你、你、你别问这麽多！」

    「才、才没有什