第六章「黑暗圣女」＃３

的人流中，屹立不摇的乃法兰旅团第三步兵队──以「艾比娜之剑」为中心的主力部队。然而……纵使她们不惧怕黑烟赤雨的威胁，仍无法阻挡巨大尸块带来的物理性破坏。四十八座防空机砲火力全开，沉重的尸臭污染了士兵脚下的大地。陷于血浆泥淖的第三队，就在持续爆增的战果下开始崩溃。

    为半数士兵陷入恐怖溃逃的法兰旅团带来一丝曙光的，乃护卫在防线两翼的月师精锐。

    「月师各队、作战开始！」

    「喔喔喔喔！」

    实质上已不复存在的最前防线中，原左翼的月师部队仍在赤色雾霞间穿梭突击，以确实歼灭尚未完全死透的未知物。月师第二部队大多随法兰旅团后撤，夏露上校率领的殿军且战且退，逐渐与旅团主力部队合流。由于月师于两翼发动的作战，来自侧面的压力激减，以第三队为主的法兰旅团把握机会展开总撤退。

    陆续横越边境的未知物，其个体造成的威胁力确实已大幅削弱。但是，边境给予的防护却抵挡不住它们死后引发的污染。无法对铺天盖地而至的尸臭视若无睹的士兵们，早已秉持不住最初的斗志。

    眼看连艾比娜上校的本队都不得不撤退，旅团第四、第五步兵队直接陷入恐慌，纷纷收起了防空机砲準备后撤。

    数量实在是太多了。

    边境线上的尸块多到简直像要淹没大地似的，天空仍然充满红色十字架。儘管敌方数目终有其极限，在硝烟助长下只会令众将兵认为敌人简直杀也杀不完。

    一旦士气产生动摇，这仗根本打不下去。

    艾比娜上校深知这点，当下决意对崩溃状态的旅团进行临编，以「艾比娜之剑」为首的亲信即刻对机砲队加以管制。另一方面，尚于最前线奋战的月师各队，由于不再有未知物降落，便在莉芙妮及夏露带领下相继后退。

    法兰旅团于边境后方五百公尺处再度建立防线，月师两队诱导未知物向防线集中。只是，在诱导作战的人们眼中，防线已不如最初那般可靠。夏露等人与部队会合后，向参谋小姐提出她的担忧：

    「莉芙妮小姐……再这样下去，那群家伙会追到法兰本部去吧？」

    双脚勾于法兰西丝胸口装甲、轻抱住头盔的莉芙妮以撩人姿态轻道：

    不必担心，过不去的。

    夏露忍住难以习惯的刺痛感问道：

    「真的不用引开它们吗？」

    是啊。增援早就抵达，只不过在寻时机出手罢了。

    「……这幺说，是要趁机卖人情给法兰啊。」

    就是这样。嘻嘻。

    夏露皱起眉头，不再发问。她内心很清楚，自己是非常讨厌趁人之危的举动。虽说法兰组织的军援人才大抵仰赖自由联盟，做为交换条件，好歹她们也替远征行动做出非常有力的贡献──巩固边境防线。可是，大姊头却把算盘打到最亲密的战友头上……还是在如此危急的时候。

    对法兰旅团而言，未知物因着月师接近边境已是非常严重的事情。若大量跨越边境、接近本部的话，后果将不堪设想。恐怕大姊头早在最初即盘算好一切──若旅团守住边境，一切如常；守不住，就得想个好法子偿还月师给予的莫大帮助了。

    令人厌恶的手段，效果往往是最卓越的。

    夏露朝向法兰旅团的二次防线无声叹息，稍后便与参谋小姐的部队分头布阵。

    第二次作战的结果根本想也不用想。

    法兰旅团的对空战力，由于弹药有限几乎不可能再做第三次迎击，一旦开打更是不可能节省弹药。艾比娜之剑的精英及月师诸机，也因为补给问题无法持续发挥战力。更何况敌人是从低空逼近，要害射击的难度远比地上型困难许多。撇除友军战力不谈，光是击坠未知物所造成的冲击，已为战局蒙上极其沉重的阴影。

    就在二度作战陷入不利、艾比娜上校犹豫着是否该进行战术后撤之际，硝烟瀰漫的半空被四道黑色物体迅速划破。触手状玩意射向坠毁中的未知物四角，紧接着一位身披厚重黑铠的女子飞身而去。

    「我是……贞德。」

    那女子的声音并没有穿过机砲而至，仅仅只在注意到她的二十六名士兵眼里留下模糊嘴型。

    「……圣女贞德啊啊啊！」

    黑色触手与赤色触手在空中激烈地互相缠斗，踩在十字凹陷处的黑铠女子缓缓站起。她右臂轻挥，比身体还大上一倍的黑色巨剑在黑烟中迅速构成。数条穿破黑色触手防线的赤色触手猛然袭去，尚未触及，黑铠女子强烈地仰身，胸口旋即迸出十数条触手予以反制。数量大增的黑色触手绞碎了一条条赤色触手，最后插进未知物腐烂的脸部、捣毁核心。零距离惨叫爆出时，黑铠女子早已利用触手袭向下一个目标。正当她手中的黑雾之剑即将正面插入未知物的肉身──四周半空同时响起不同于机砲的爆炸声，尖锐冰冷的高笑凌驾其上。

    身经百战的艾比娜上校见到这一幕，呆然逸出讚叹的深息。不知何时出现在自己身旁的金髮女子，则是面露疲惫的苦笑。