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月，乔静姝投奔南省已经是铁板钉钉子的事了。乔氏夫妇把一切都打点妥当了，只等船票上的日子到了就走。这期间傅楚离回来了突然登门拜访，换作往常乔静姝自是欢欢喜喜的，巴不得天天都见面呢，可这回说死了不见。傅楚离头回在乔家吃闭门羹，自是一万分的奇怪。见不着乔静姝的面，他只能先见乔家的长辈问个缘由。乔绍兴原是打心眼里把傅家的两个孩子当成自家的孩子疼的，而且小乔与他又是青梅竹马两小无猜，男婚女嫁那自是水到渠成的事，可半路出了这档子的事，乔绍兴也只能感叹他们有缘无分了，只说儿女的事他们自己做主。傅楚离就这么被打发了，心里当然是不好受，可转念一想，又觉得蹊跷。他走时还好好的，怎么才过了两个多月就像是变了个世道似的。他云里雾里的不知因果，只得拜托妹妹过来探探口风，哪成想连傅楚人也吃了闭门羹。无奈之下，他只能守在乔府的大门守株待兔了。

    这些天傅楚离作天作地的，尽管乔静姝没看在眼里，但也听在耳里了，心里也是不好受，有那么几回险些心软了，但又一想终究是要分离的，倒不如干脆些，也省得他们两厢惦记。不过想归想，她心里始终不落忍，就让小丫鬟偷偷看看。一来二去的被张氏撞了一个正着，张氏也是从她这个年纪过来的，哪里不懂这小女孩的心思。

    “你这么惦记他，为什么不自己去看他？”

    乔静姝轻轻地晃了晃头，“我去见了又怎么样，结果还不都一样。既然如此，还是不见的好。”

    事到如今，张氏也知道他们俩的缘分算是到头了，她刚才那番话也没有再撮合他们的意思，只是觉得这么纠纠缠缠牵扯不断的反倒不好。“你不去跟他说个清楚就划清界限，让他稀里糊涂的，将来就算他不难过了，这心里头也始终有个疙瘩，那时你心里就好受了？”

    乔静姝苦笑道：“我是要跟他说清楚的，可当着他的面让我怎么把事实说出口？我打算好了，等我到了南省再写信给他，也算跟他有个交代了。到时他怨我也好恨我也好，瞧不起我也罢，我权当眼不见为净了。”

    眼看着出发的日子将近，这头都准备妥当了，只是傅楚离还锲而不舍地守在门口盼着见上一面。乔静姝既想见又不能见，心里别提多为难了。就在临出发的前一天，这么多天一直在门口徘徊的傅楚离突然不来了，原本他们都松了一口气，但又觉得这实在不像是傅楚离的性子便叫人去打探，原来是昨儿夜里发高烧，人都烧得昏迷不醒了，还是被傅家的家丁抬回去的。乔绍兴心里过意不去，还特意上门探病，索性只是偶感风寒，人还是昏昏沉沉的，但好歹不是什么大病。傅家两口子巴不得他们的亲事不成，眼下的境况正合了他们的意，自然不会揪着这事刨根问底，反倒轻描淡写地当他们这两个小人儿闹脾气呢，做家长的由着他们去就好了。这番客气倒是让乔绍兴更是无地自容了，心里也更是恨上了段砺之。若不是这厮，他们何至于此？

    他们千算万算，就是没算到出发当天被段砺之突然上门被堵个正着。其实这事也是赶巧，段砺之这些日子忙得分身乏术，先是Q国因屯兵的事暗地里没少给他使绊子，玉驼岭那头也不消停，边上的各股势力隔三差五的捣乱。他才解决完玉驼岭的事回来，正好路过乔府就寻思着进来瞧瞧，没想到就赶上了这一家子出门，见着他更是慌慌张张的。他瞬时就明白怎么回事了，视线不动声色地从他们的行李上移开，若无其事地笑了笑，道：“乔先生，这是逃难去吗？”

    乔绍兴费了好一番气力才勉强压制住满腔的愤恨，但面上怎么的也做不出和颜悦色了，冷冰冰硬邦邦地回了一句，“段旅长说笑了，去外地走亲戚罢了。”

    段砺之含笑不语，目光越过张氏落在了乔静姝的身上，这还是头回这么正经八百地端详她。说来也好笑，他们明里暗里的也见过两三回了，可不是隔得太远，就是黑灯瞎火的，瞧得都不真切。段砺之仔细地打量了一番，越发觉得赏心悦目，就连她绷着脸不说话的样子都觉得可爱有趣。

    乔静姝始终垂着眼帘，连眼皮都没抬一下，光是听见段砺之的声音，都让她觉得难堪，恨不得挖条地缝钻进去。

    偏偏段砺之还不自觉，竟大肆肆地问起了话来，“小乔小姐，近来可好啊？”

    乔静姝把头偏过去，假装没听见。

    段砺之也不介意，心情颇好的笑了笑，又拍着脑门跟乔绍兴道：“瞧我这记性，有件事正想跟乔先生商量来着，不知道乔先生方便不？”

    乔绍兴冷哼了一声，道：“有什么事情段旅长直说就是了。”

    段砺之慢条斯理地脱下手套递给了铁柱，不紧不慢道：“段先生是想在这儿说吗？”

    原是连大门都不该让他进的，更别提是小门了。乔绍兴心里恨极了段砺之，恨不得轰他出去，听他这么说，丝毫不给面子地回道：“什么见不得人的事是不能在光天化日之下说的？”

    段砺之哪里听出乔绍兴话里话外的讽刺，不过他也不在意，“既然如此，那我就在这儿说了。乔先生，我与小乔小姐两情相悦，情到浓时就…