番外：前缘-(xia)

进怀里。

    怀中的少女轻得惊人。她安安静静靠在他臂弯里，脸色苍白得没有血色，眼下隐隐泛着青痕，连呼吸都轻得可怜。

    魏琰心头一沉，方才那些绮思瞬间消散得干干净净。

    他再顾不得其他，当即将人打横抱起，快步往明德殿去。

    “快召侍医！”少年太子的声音里，难得带上了几分掩不住的慌乱。

    御医匆匆赶来，诊过脉后回禀：“郡主近来忧思过重，又未曾安寝，加之受了惊，惊惧伤神，这才一时虚弱。如今隐隐有些低热，待臣开几副安神定惊的方子，仔细将养几日便好了。”

    魏琰悬了一路的心稍稍放下。可一想到玉娘是因自己母亲旧事受了这一场惊吓，才病成这样，心中又不由生出几分心疼和歉疚。

    于是索性又留她在宫里多住了几日。

    那些时日，他每日散朝后都会往寿安宫走一趟，亲自问过她的病情才肯放心。

    回到明德殿后，魏琰屏退左右，只留下心腹内侍邹文义，命他暗中查访宫中名唤“秋娘”的宫人。若寻到人，也不必惊动，只需暗中盯着，看她平日与哪个内常侍来往密切。

    数日后，邹文义终于回来复命。宫中名唤“秋娘”的宫人共有五六个，但若论与珠镜殿旧事有所牵连的，却只有一人。

    那是一名隶属掖庭司的低阶花侍，当年曾由掖庭排班，固定轮值珠镜殿，也兼顾其余几处宫殿的莳花、修剪草木与洒扫庭苑之事。

    魏琰命他继续暗中监视。

    一个月后，许多当年看似毫无关联的旧事，终于被一点一点串联起来。

    秋娘早年曾被调往含象殿轮值，也正是在那里，与章贤妃身边的朱常侍有了牵扯。当年周丽妃盛宠正隆，膝下又育有魏琰与魏瑾二子，章氏一族忌惮不已。在他们看来，只要周丽妃还在，魏琰的太子之位便牢不可破。可若能借机将其拉下水，不仅能除去周丽妃，甚至还能借暗行巫蛊的污名动摇储位。

    毕竟，为保权势长久，他们自然更希望有章家血脉的魏珂坐上东宫之位。

    而秋娘，不过是被选中的一枚棋子。一个掌事内常侍，忽然对掖庭低阶宫人处处关照、言语温存，于彼时的秋娘而言，几乎如天降恩宠。

    她受宠若惊，也渐渐生出些不该有的念想。

    后来再轮值珠镜殿时，她依朱常侍的授意，在周丽妃寝殿一盆吊兰中，悄悄埋下了一件厌胜之物。

    吊兰枝叶繁盛，极是耗土耗肥，起初无人察觉，待数月后盆土明显下沉，异物渐渐显露，一切便被推到不可收拾的地步。

    往后之事，也就顺理成章了。

    周丽妃以巫蛊之罪被赐鸩酒，周氏亦遭夷三族。

    对章家而言，这本该是一场近乎圆满的谋划。周丽妃既除，魏琰身为其子，又背负生母涉巫蛊的污名，储位理应动摇，如此一来，魏珂便有机会问鼎东宫。

    可他们终究还是算错了一件事，孝仁帝对周丽妃的情意，远比他们想得更深。

    那个素来懦弱仁慈的君王，竟在朝臣群情汹汹、请废太子的压力之下，硬生生顶住了所有非议。

    他只道，魏琰彼时年幼，对这些事毫不知情，不该因母罪而牵连储君。

    最终不过命他闭门抄录《孝经》一年，以示惩诫，太子之位却始终未曾动摇。

    此事过后，章家自然大失所望。

    但他们怎肯甘心，自此数年，章氏一族在朝堂之上处处掣肘魏琰，又屡次借朝臣之口重提旧案，试图重提易储之事。

    魏琰看完这些旧事后，许久未曾说话。

    半晌，他忽而低低笑了一声，吩咐邹文义上前……

    章家当年一击未成，现在也该轮到他们还债了。

    一个月后，含象殿便传来消息，章贤妃于宫中自缢。

    临死前，她认下了所有罪责，将一切尽数揽于己身，只为保全章氏与魏珂。

    至此，旧案终于尘埃落定，太子之位再无争议。

    而大明宫中，三个皇子也终究都失去了母亲。