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    寒，如睹魇魅。

    “我一直都是这样想的。”

    阿妍始终无法成眠，睁眼望着屋室里富丽堂皇的泥金藻井，直到门外传来女史的声音。“启禀娘娘，人到啦。”

    她应了一声坐起身，信手理了理紊乱的云鬌，才忽然想到：“毅成伯夫人呢？她……她睡下了么？”

    廊间响起一把温婉清丽的嗓音。

    “启禀娘娘，小童在。”

    阿妍心神略定，微微额首。“你进来给我梳头罢。其他人都下去。”

    明栈雪款摆而入，阿妍坐在铜镜之前，见她换过了一身衣裳，肌肤飘着沐浴过后的消爽香泽，妆矜齐整、一丝不苟，美得教人摒息，分明是连枕头都没碰过，带著妆发等到这时，暗忖：“为我之事，连累她一晌未阖眼。”心中微感歉疚，低声道：

    “……辛苦你啦。”

    “不辛苦。”明栈雪为她细细梳理，柔声道：

    “娘娘才辛苦。受那恶徒惊吓，却没得歇息，还要打起精神，做出处置。”

    “……这样做，好吗？”阿妍喃喃道，更像是问镜中的自己。

    “解铃还需系铃人。”明栈雪微笑道：

    “若然交给典卫大人，终是要杀；解回京城，同样免不了一死。那恶徒心生魔障，才做出这等骇人恶行，便即身死，恶业仍在，这不是佛的教化。娘娘的处置，才是真正的大智慧、大法雨。”

    阿妍回过神来，大受鼓舞，终于恢复从容不迫的凤仪之姿，轻叹了口气，颔首道：

    “那咱们就别教人等久啦，赶快了结这件事罢。”

    凤居之内，重新燃起牛油巨烛，照得广间通明，宛若白昼。

    鬼先生被铁炼捆绑在矩木上头，下身以布疋掩起，以免赤身裸体的丑态冒犯了娘娘。四名金吾卫士横枪交错，将他压跪在阶下，不让抬头，但从袅袅行过身畔的裙裾香风，以及若隐若现的白晰足胫，仍能辨出的是皇后娘娘和……明栈雪。

    鬼先生心底一沉。

    （这贱妇果有本事！没会儿工夫，居然混成了皇后娘娘的心腹。）

    耿照并未随行令他略感诧异，但仔细一想，似乎也非全无道理。

    现今冷炉谷乱成一团，没出个够份量的七玄盟主，光是天罗香的门户安危，以及七柄圣器的归属，够他们拚个你死我活的了；耿照匆匆赶回去和稀泥，不识相地拣个吃力不讨好的和事佬来做做，末了仍拚不过人心的贪婪与自利天性，终归一场徒劳，倒也不难想像。

    他忍不住扬起嘴角，靠得最近的那名金吾卫士瞥见，枪杆一压，低声怒斥：“笑什么？趴低点！”若非知道娘娘不喜他们施暴逞威，当场便要揍他个鼻青脸肿。

    阿妍端坐于凤榻上，先前被淫水血污弄脏的锦被垫褥自已换过，她却仿佛能看见荷甄受辱的凄惨模样，心头刺痛；还未开口，却听鬼先生低道：“娘娘……来杀我了。”闻言不禁一震。

    以他所犯，杀头都算轻了。阿妍却无法欺骗自己，鬼先生之所以非死不可，未必与其未遂之行相关，而是为保住“皇后私通外人”的秘密，为了她与央土任家的安泰，不得不堵住他的嘴。

    假正义之名所行的恶举，仍然是恶。阿妍一点都没有比较好受。

    “我还是想知道为什么。”她制止了暴怒的金吾卫，望向阶下狼狼的囚徒：“你为什么要这样做？伤害这些人、背叛信任你的……这些恶行，究竟是为了什么？”

    “对他人作恶者，于己未必是恶。”鬼先生俯首闭目，喃喃笑道：

    “这点，娘娘不是比谁都清楚么？”

    若换了他人，就算本无杀他之心，这下恐怕也不得不绷紧心神，认真考量灭口的必要性了——这正是鬼先生要的。

    娘娘不会杀他，既不敢也不愿。她就是那种即使犯错，白璧有瑕，也不容许自己沉沦变脏的女人；她会含垢忍辱，痛苦地活下去，维持着剩下的纯净，而非视自污为理所当然。

    顽固、愚蠢，但也令人佩服。

    鬼先生赌的就是她这点纯真。

    “我不会杀你，也不让别人杀。”

    是么，那你得好好同中书大人聊一聊了，他肯定不是这么想的。鬼先生略微放下心来，不无恶意地揣想。

    “我希望你能深切反省，痛改前非……”阿妍说着，突然发现自己微带一丝哽咽，咬牙抑住，定了定神，续道：“以你的智慧，定能大彻大悟。”

    鬼先生轻笑起来。“对谁反省，向谁悔过？佛祖么？”

    “向我。”语声方落，一抹高大的身影推门而入。

    阿妍以眼神示意，房里的金吾卫士们面面相觑，犹豫了一霎，终于还是齐齐退出，紧闭门扉，守在廊庑间。

    鬼先生闻声一凛，忍痛回头，见来人身披金线袈裟，雄健似护山金刚，肤黝如铁，五官轮廓刚硬冷冽，面色严峻、不苟言笑，竟是央土教团此行的首脑、大报国寺的住持果天。

    央土教团众僧本挂单于莲觉寺，果天日