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    夫有皇粮国税，官租徭役。若是成了一方豪强，不必亲自操劳农事，还要担心破家的县令，灭门的令尹。商贾之人，为了些许蝇头小利日夜奔忙，而三五小吏便能让其倾家荡产。若是当了小吏，上面还有主官，主官上面更有主官，百官之上还有丞相，可便是当上丞相又如何？天子一怒，一封诏书，便得自荆”这是社会的生态链，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，若是不想被吃，只能爬到生物链的最顶端，当最大的那个——在宫里谈这个，这是要造反吧？程宗扬赶紧拉回话题，“那你还想当官？”

    “当什么官？我只想当一个近臣。人生在世，反正是要求人，与其讨好央求那么多人，不如讨好天子一人。荣华富贵非我所欲，优游此生便已足矣。”

    程宗扬想了一会儿，叹道：“你这个要求太高了，我恐怕是满足不了你。”

    东方曼倩笑道：“怎么？程兄想笼络我吗？”

    “我还真想过，但不知道东方兄这样的大才，应该怎么用才好。”

    东方曼倩大笑几声，然后道：“吾有大树，人谓之樗。其大本拥肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩，立之道侧，匠人不顾，大而无用，此之谓也。”

    程宗扬虽然被东方曼倩称为不学无术，但这段话出自庄子名篇逍遥游，以前倒是读过的。说的是惠子以大树为喻讽刺庄子，称其大而无用。庄子则回答说正是因为无用，这棵大树才能逃过匠人的斧刃。像东方曼倩这等人物，连一代雄主也难以用之，他虽然自命弄臣，可天子何尝不是被其所弄？其实他所作的只是自己而已，想把他收入囊中，着实是小看了他。

    程宗扬笑道：“听说东方兄刚刚净身出户，除了身衣服什么都没带，浑身上下不名一文，亏你还笑得这么开心。”

    “要说还是程兄送来的运气，”东方曼倩笑道：“那日与程兄分手，倒让我在乐津里遇到一个入眼的女子，这几日便准备下聘。到时只怕还要向程兄借些钱用。”

    “好说，多少钱？”

    “十贯足矣。”东方曼倩说着拉起衣袖，露出腕上一条络子。那络子打得极为精美，上面系的却非金非玉，而是一枚不起眼的铜铢。

    “说我不名分文可就过了，我身上倒还有一文，加上程兄的一万钱，用来下聘正好是万里挑一。”

    程宗扬玩笑道：“东方兄的意思，这娘子算是咱们两个合娶的吗？”

    东方曼倩大方地说道：“弱水三千，我只取一瓢饮，明年此时，程兄尽管自龋”如此洒脱，程宗扬自问这辈子都做不到，闻言只有苦笑而已。

    东方曼倩忽然扬了扬下巴，“那个不是你的家仆吗？前几天刚喝过酒的。”

    程宗扬抬眼看去，却是敖润。他正在殿外和一名内侍说着什么，汉宫虽然管得不严，终究是天子所居，敖润能混到这里就不错了，想靠近天子寝宫却没那么容易。

    程宗扬心里一紧，难道是小紫的事？他急忙出殿，却被一名小黄门拦祝“程大夫，天子随时可能召见，你要这么出去，万一上面怪罪下来，小的可担当不起。”

    东方曼倩笑道：“如何？”

    程宗扬知道他是揶揄自己，身为官员，远不如当个弄臣轻松，这会儿被他奚落，也只有苦笑。

    “我去帮你看看吧。”东方曼倩执戟过去，与敖润交谈几句，然后表情古怪的回来。

    “他不肯说，非要见到你才开口。”

    程宗扬心里咯噔一声，难道小紫真的出事了？

    东方曼倩对小黄门道：“这位程大夫是大行令，那是他手下的治礼郎，我刚才已经验过那人的腰牌。衙中有事，需要立刻面见程大夫——此事关乎诸侯，少顷天子召见，说不定要谈及此事。赶紧安排让他们见一面。”

    第五章

    东方曼倩说得跟真的一样，听到是公事，那小黄门也不敢怠慢，连忙引着程宗扬到了殿外，与敖润见面。至于他们谈到哪位诸侯，小黄门躲得远远的，一点也不想听见。

    程宗扬道：“找到小紫了？”

    “没有。”敖润道：“紫姑娘一直都没出现。”

    “出了什么事？”

    “我们找到紫姑娘……那条狗了。”

    “雪雪？”

    “可不是嘛。那狗不知道从哪儿钻出来的，浑身都是泥。我们压根就没认出来。还是那狗使劲往冯大法身边凑，才被冯大法认出来。那狗也邪了，别的狗都汪汪叫，它不叫，只哼哼，哼得我听着都头皮发麻。”

    “受伤了？”

    “没有。我专门抱着给卢五爷看过，卢五爷也说没事，就是饿的。”

    “饿的？”

    “卢五爷估摸着，怕有两三天没吃东西了。老刘给它买了几个肉包子，那狗跟疯了似的，不要命地往向上冲，老刘一个不小心，手指头都被它咬了一口。”

    程宗扬听得都无语了。刘诏真够倒霉的，他恐怕还不知道被小贱狗咬一口会有什么后果吧？

    程宗扬想想，这事儿还是别跟刘诏说的好，