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    么还没来呢？我哥可是提前几天，就跟我叮嘱了好几次。快进来，就要开宴了。”

    程小妹是个自来熟的性子，引着月牙儿落座。

    “说曹操，曹操就到。咱们的萧老板过来了。”

    一屋子坐着的，都是年轻的女孩子。程小妹一一向月牙儿介绍：

    “这是我大姐姐。”

    “这是庆珠嫂子。”

    “这是我二堂姐姐。”

    ……

    各种名目的亲戚名称，简直让人头昏脑胀的。月牙儿微笑着，一一和她们见礼。她记人一向很有一套，多半是看这个人身上的特质，譬如圆脸、眼下有一颗泪痣的就是庆珠嫂子。起先几个还能记住，可是到后来，连月牙儿也有些糊涂了，只是随着程小妹姐姐妹妹的叫。

    最后一个介绍的，是坐在这一桌上席的一个女孩子，生的很美，像一朵初开的莲，带着些傲气。

    “这是秦姑娘，秦媛，是我们家老太太娘家侄孙女。”

    “秦姑娘好。”月牙儿笑着问候。

    她抬起眼，打量了月牙儿一会儿，面无表情道：“萧姑娘好。”

    这个人……是生性有些冷清？

    月牙儿笑了笑，转身落座。

    坐下不多时，便闻见一股香味。很快帘子被打起，走进来许多丫鬟，将手中拖着的菜肴一一放在桌上。

    因为没有长辈在场，一屋子的女孩子们，也比寻常略肆意一些。你一句我一句的说着笑。

    程小妹也和月牙儿谈笑起来：“你透过窗户往那边看，睡莲已经开了，只可惜还没到下午，不然的话能瞧见好多漂亮的花儿。我们家的船宴，这个时节吃最舒畅。往日在屋子里宴请，人多，都坐在一处，又没有几扇窗子，又热又闷。哪里比得上坐在这不动舟上，风一吹，又凉快又舒服。”

    “确实如此。”月牙儿笑说，她转头去看风景，余光却瞥见秦姑娘。

    不知怎的，她好似一直在打量自己，见月牙儿回眸，却飞快地转移了视线。

    月牙儿心生疑惑，她明明不认识这小姑娘呀。做什么一直用目光打量自己？

    既然是吃船宴，自然少不了鱼。

    程小妹同月牙儿炫耀说：“我们家厨子做的松鼠鲑鱼是最好吃的。”

    那一碟儿松鼠桂鱼，委实不错。鱼肉被刀雕琢，散而不乱，被油一炸，像开花一样。再浇上一勺酱汁，鱼肉嫩而鲜，入口酸甜，着实开胃。

    吃完席，一众姐妹又玩耍了一会儿，眼看天色渐渐暗了，便纷纷起身告辞。

    程小妹一直将月牙儿送到了隔开前后院的小门前：“萧姐姐，你跟着丫头往前面走，我哥哥他们应该也吃完了的。”

    “今日多谢你照顾。”

    月牙儿笑说。等同她道了别，便跟着丫头往前走了。

    眼见她的身影消失在花木之中，程小妹叹了口气，回身却见着秦媛。她立在几颗竹子后头，蹙着眉。

    程小妹走向她。

    “怎么样？今日人也见着了，你该死心了吧。”

    “就算她不是形容粗鄙。她一个商户女，整日在外头抛头露面，又如何比得上我？”秦媛咬唇道。

    程小妹看了看，见四下无人，小声说：“不是，你别管她是什么人呢，那人家吴公子都已经说了，就非她不娶，你有什么法子呢？”

    她不提倒好，提起来，秦媛便生气。

    大约一月前，秦大人回府，同秦母商量秦媛的婚事：“我那日去县学视事，倒真见着一个天资极高的学生，叫吴勉，人生得好，品性也好。如今十七岁不到，就考了案首。我特意寻出他的卷子瞧了，真真写的一手好文章。最难得的是有一股浩然之气，我观此子乃是将帅之才，想将媛儿许配与他。”

    “他这门第有些低了。”

    “妇人之见。所谓英雄不问出处，他自己本就勤勉，若成了咱们的女婿，我在后头再跟着推一把。何愁没有前程？只说今年的秋闱，若无意外，他必定能中的。一个少年举人，配咱们媛儿，也是够了的。”

    秦母便同秦媛说了这件事：“你父亲的眼光一向好，不会有错的。”

    “可万一，他怎么也考不上举人该怎么办？我才不要嫁一个寒酸秀才。”

    “怎么会考不中呢？”秦母轻声道：“别说他本身学识就好。就算考得不大好，差那么一点儿的，今年的判卷官是你爹的世交，总能运作的。”

    其实秦大人平日很少夸人，既然将这个吴勉说得天花乱坠，那么他这个人一定是不错的，只是门第委实低了些。

    秦媛想了良久，终于松了口：“那——我也得瞧瞧他是什么模样。”

    于是没几日，秦大人便寻了个由头，将吴勉叫到府上来。

    他们家的堂屋里，竖着一道屏风。秦大人见吴勉的时候，秦媛就偷偷躲在屏风后面瞧。

    她原以为这样小门小户出来的，必定周身带着一股酸儒气。可真见了人，秦媛脸上一烫。