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    大箩筐用具，例如门毡、号顶这些东西，我还不知道原来要特意为号舍准备这些东西。那一上场，岂不是误了你的事？幸亏她放在心上。勉哥儿，你日后一定要好好待她。”

    他说着说着，望着庭前的树出了神，好一会儿才说：“你娘若泉下有知，也必定欣喜，你能遇上月牙儿这样的姑娘。”

    吴勉抬起眼望他。

    油灯昏昏，照出吴伯鬓边的几缕白发。吴勉心弦微动，他的父亲，曾经也算得上一个意气风发的男子，可如今竟然也老态初显。

    吴伯唇角微扬：“和你娘才成婚的那段时日，是我平生最畅快的日子。可惜爹没本事，也没福气，连累的你娘早早去了。”

    “可你不一样，勉哥儿，你比爹强千倍万倍。爹知道你想要做的事，一定能做成。”

    他把手在吴勉肩上拍了一拍：“你且放宽心，好好努力就是。”

    吴勉微一颔首：“我会的。”

    乡试这日，微微有雨落。

    贡院前街，挤着无数把油纸伞，缓缓往前挪。

    雨滴打在伞面上，沿着伞骨坠落，像断了线的珠，泅入月牙儿的绣花鞋面，留下一块暗色印记。

    她执伞而立，向吴勉叮嘱道：“写累了，就睡一会儿，时间足够的。但凡有什么号舍有什么不好的，譬如漏雨，譬如临近号舍的考生打呼噜，一定要和监考官说。”

    月牙儿絮絮叨叨，说了好些话，吴勉安静的听着，不时点点头，示意自己听明白了。

    说着说着，连月牙儿都意识到自己有些反常，讪讪道：“我是不是太啰嗦了。”

    “没有。”吴勉轻笑起来：“我听不够。”

    正在这时，只闻一声鼓响，龙门已开。不知多少把伞面缓缓往前，争先恐后的进入贡院。

    吴勉望一望龙门的方向，向月牙儿说：“那我进去了。”

    月牙儿点了点头。

    他转身正要走，却被月牙儿拉住衣袖。

    她忽然两靥飞霞，小声说：“之前说你考中了我就嫁给你。其实就算这次没考好，我也是愿意的。所以，你——不要有负担呀。”

    她飞快地说完这句话，然后举着伞跑开了。

    乡试总共有三场，持续几日。

    月牙儿虽然心里牵挂着吴勉，但面上却是不显，仍然有条不紊的处理着杏花馆的各项事宜。

    等到这场秋雨停歇时，她心心念念的人终于可以出考场。

    这日一大早，月牙儿特意雇了一辆马车，就守在贡院前街等着，不时往前探一探，看龙门开了不曾。

    不知等了多久，龙门终于开了。待瞧清了那个熟悉的身影，月牙儿提着裙袂往前奔去。

    吴勉亦快步走向她。

    两两相望，吴勉清瘦了不少，令月牙儿有些心疼。

    “累坏了吧，你一定没怎么好好吃东西，人都瘦了。”

    “还好，也没有那么辛苦。”

    月牙儿引他到马车边，拿出一个大食盒，用命令的口吻说：“你非得把这个吃完不可。”

    打开食盒，月牙儿将里头的东西一样一样拿出来，一碗大骨汤，上头漂浮着厚厚一层鸡油，将汤的温度锁住。

    还有一碗烫好的米线，一小碟薄肉片，一小碟青菜，和一小碟葱碎佐料。

    这是她特意准备的过桥米线，算准了时辰，差人送过来。

    将各色佐料和米线下入高汤，便可以吃了。

    吴勉吃了一口米线，奇道：“这竟然还是热的。”

    “当然是热的，你才出号舍，不能再吃冷的了。”

    “我在号舍也没吃冷的，你还给准备了个红泥小火炉呢。”

    “有吃的你就吃，哪里那么多话。”月牙儿凶巴巴地说。

    等待出榜的这段时日，月牙儿特意将‘湘君家’留了一个餐位，请吴勉的师友一同赴宴。吴勉是头一回去吃杏花船宴，见着这样的吃法，亦觉得新奇。

    夜里的船宴，一直吃到皓月高悬，依然未收尾。趁着众人吃酒行酒令的空档，吴勉因不胜酒力，到宴舱外凭栏吹风。

    后来，月牙儿也偷偷溜出来，吴勉侧眸望她：“他们还在行酒令呢？”

    “是呀，不知道要玩到几时了。”

    月牙儿忽然朝他勾一勾手：“你跟我来。”

    吴勉跟在她后头，一路行至画舫后头，只见有一只乌篷船，正沿着画舫慢慢走。

    月牙儿一跃而上乌篷船，折身笑道：“你会划船吗？”

    “不会。”

    “我新会的，我载你。”

    乌篷船里有船桨，月牙儿撑着船桨，缓缓地滑。

    笙歌渐远，只闻流水潺潺。一轮江月很轻柔地朦胧住船影，将江水照得潋滟。好似天地间只剩他们两

    个人似得。

    吴勉看了一会儿，道：“我来划桨罢。”

    他接手过去，看着像模像样的，然而却弄错了方向，把