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    自由了，又能怎么样呢？

    亲人，她的亲人早在她十一岁那年，便尽数死在午门的断头台上；

    世交，不是同折午门便是家族零落、隐姓埋名，生怕再与案犯家属沾上半点干系。

    从离开曼春楼起，她迎来的不是逃出生天，而是孤零零被丢到荒野，幕天席地茹毛饮血，凭着自己也不知哪来的毅力，在喜怒不定的老者手下无数次侥幸逃命。

    到如今，莫名训练出一幅野兽般的直觉与身手。皮囊连同内在，皆被折磨成眼下这个人不人鬼不鬼的模样。

    天下之大，此刻，她还有何处可去，何地可容身，何人可亲近？

    她艰难回忆，掠过漫长的、麻木的荒野生存光阴，终至那座光怪陆离的曼春红楼。

    妓子与嫖.客，管教嬷嬷与打手，噼啪杖责声与濡.热掌心的温度……

    长睫陡颤，心弦似被何物轻轻扫过，似酥似痒，难以言喻。

    无亲无旧，但，或许她在这世间仍有称得上“友人”的存在——

    楚嫣想。看不到自己漆黑眼珠深处，有久违的光彩渐次绽放。

    第3章  二

    二

    卿霖儿……

    或者说，另一个在那场浩大的贪污案清剿后，便只她会叫的名字，“易庭轩”。

    这个人，是她在落入地狱后，唯能握住的一束光。

    楚嫣想起来了。她想起初入曼春楼，与那位“政敌家的世兄”糟糕的重逢，还有其后数次更为糟糕的“互动”。

    生涩的亲吻，试探的触碰，屈辱与迷离，难堪与暧昧……

    管教嬷嬷的有意折辱，让二人被迫试遍几乎所有对异性的摸索，身不由已地成为彼此在情.事上最好的搭档。

    足足两年。那应该是令人难以言齿的一段时光。但过早地沦落风尘地，让楚嫣在这方面有种迟钝和扭曲的感知。

    至少如今回忆起来，比起那些难以控制的身体反应，她印象更深刻的是二人从尴尬到暗生默契的相处。

    就像学堂上固定的差生搭档，“合作”多了难免催生出同个战壕的友情。两年里，他们被迫熟悉对方的身体与情态，以致逐渐能配合对方敷衍过学堂上的各种“课程”。

    彼时，他们是彼此唯一的朋友，同伴。直到少年年届十五，终到的挂牌日前夕，二人终于约定逃离此地——

    结果是，被提前识破计划，二人被分开、被惩罚，她被毒打后关入禁闭室，他亦迎来比原本的命运惨烈数倍的下场……

    何谓势单力薄，那年的楚嫣与“易庭轩”以血的代价体会了。

    往后人生，她不曾想象过如果那次他们逃离成功了会是怎样的结局。

    这是比任何现实都要美的美梦。她怕自己做了便会一睡不起，所以从不敢做。

    *

    那次逃跑失败后，很长时间，二人被彻底隔绝开。

    楚嫣被放出禁闭室时几乎只剩半条命，并得到犹不解气的管教嬷嬷的恶意告知：

    她所关切、忧心的“易庭轩”，如今已是货真价实的卿霖儿。数日前的开.苞日令他一夜扬名，如今已是曼春楼最炙手可热的头牌小倌。

    而她自己的命运，则是即将被当做雏.妓贱卖，沦为楼子里最低贱的存在。

    越反抗便越惨烈，他们的命运，注定存不下半点侥幸。

    未及十四的少女楚嫣，以为这就是结局，却在毫无意料时迎来再一次的转折——

    将被贱卖的前夕，被一个披蓑戴笠的古怪老者掠出楼子。

    她以为自己逃出生天，其后就被毫不留情地丢弃在深冬的荒野。

    楚嫣想要活。

    所以她拼尽了全力，丢掉所有属于人的尊严，像一头野兽那样，在日月风霜与老者的折磨下苟延残喘到现在。

    她不知道自己“逃出”曼春楼究竟是幸还是不幸。只是在被宣告自由的此刻，找回记忆的此刻，楚嫣拢着看不清颜色的衣襟，逆风顶雪，一步步朝着依稀记得的方向跋涉而去。

    她要回去。她要找一个人。