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    “什么时候动身去韫州？”荣晋问。

    “下个月。”徐湛说。

    荣晋盯着棋盘犹豫不决，摇头道：“林先生该让你入国子监的，秋试可以在京城参加，两京取中的员额多，又多比不上韫州生员的才学。”

    “到了春闱都是一样的。”徐湛不介意的说。

    “也对，你也不需要考虑这个。”荣晋说：“林先生给我看了你的文章，鞭辟老辣，当真不像你这年纪写出来的。别看先生从不夸人，对你他放心着……”

    荣晋话未说完，眼睛直勾勾盯着棋盘，本处于上风的白子不知不觉间被拆的七零八落，黑子从容的连成一片，败局已定。

    “明修栈道，暗度陈仓……”荣晋喃喃说。

    “臣明日开始闭关清修了，提前跟殿下告个别。”徐湛半开玩笑，没有再落子，将棋盘往荣晋眼前一推：“我不在京时，殿下一定要记得身边之人不可尽信，要多加小心……”

    徐湛到底没说小心什么，荣晋要小心的人岂止荣检，身边有李铨动机不明，外面有东宫和一帮看他碍眼朝臣，如何小心也是防不胜防，只能见招拆招。

    徐湛作个揖准备离开。荣晋没听明白他的话，但顾及他的秋试，不愿让他操太多心。

    这日逢十，父亲休沐，下午应去给祖母请安。穿过后花园时撞见襄儿和她的闺蜜许五姑娘在喂小鹿。

    记忆中，许五姑娘与他年纪相当，如今十七岁芳龄，出落得婀娜聘婷，不知有没有人上门提亲，二哥远在浙江，既对人家姑娘有意，却也不见心急，哪像他为了秦妙心，急得像热锅上的蚂蚁。

    许五姑娘素来是落落大方的大家闺秀，这日看向他的眼神却充满怨色，连襄儿也闷闷不乐。

    他低头看了看自己一身穿戴，并无失礼之处，一头雾水往祖母起居的院子走去。

    “三哥，”襄儿在身后喊住了他，“祖母和母亲在议事，把我们撵出来的。”

    徐湛一怔，回身说：“哦，我晚间再过去。”

    “三哥！”襄儿急急的喊住他，被许晚晴拉住了胳膊。

    “她们在商议你和许姐姐的亲事！”

    襄儿语出，惊得徐湛杵在原地，许晚晴羞恼的顿足，转身跑开。

    襄儿欲追许晚晴去，被徐湛拉住了胳膊。洒扫的下人纷纷抬头驻足看他们兄妹，徐湛只好将她拉去凉亭，紧张的问：“你说谁和谁的亲事？”

    “你和许姐姐。”襄儿眼也不眨的说：“大人们不跟你商量，大概怕你考试分心。”

    徐湛只觉得脑子嗡嗡作响，又听襄儿喊了他几声。

    “知道了。”他丢下话，疾步往父亲居住的正房而去。

    林知望得暇歇着，将书房让给徐湛读书，独自躺在房里的凉椅上看书，徐湛报门而入，急冲冲的闯了进来。

    “没规矩。”林知望淡淡骂了一句，又道：“来的正好，将生辰八字写下来，你祖母要找人算算。”

    “算什么？”徐湛问。

    “自然是秋试。”

    “您什么时候对旁门左道感兴趣了？”徐湛问。

    “‘不知命，无以为君子也。’怎么能算旁门左道？”

    林知望说完，听他半晌不出动静，疑惑的抬起头，只见他阴着脸站在一旁。

    “爹，我想跟您谈谈。”

    徐湛极少这样叫他，又一脸兴师问罪的神色，倒让林知望有些不祥的预感。他从凉椅上起来，将书扔在一旁，坐在杌子上：“说吧，又闯了什么祸？”

    “您要我的生辰八字，是要与许家订亲，对不对？”徐湛问。

    谎言被揭穿，林知望怪异的打量他，许久才回答说：“前年就有约定了，我以为你心里有数。”

    徐湛忽然想起前年过年时的情景，许阁老带着妻女大驾光临，也正是那天，父亲与他商议了订亲的事，原来是这个意思。

    “三书六礼，到了哪一步？”徐湛问。

    “明日去换庚帖，待你考试回来，差不多可以成亲。”林知望说。

    “这么大的事，为什么不与孩儿商量？”徐湛动了声色，被父亲冷冷一扫，气焰消下去半截，却仍忿忿不肯低头。

    “你读了那么多圣贤书，哪本书告诉你可以如此质问你爹？”林知望声音里压着火：“婚姻大事，自古都是父母之命媒妁之言，有什么好商量？”

    父亲一句话堵得他哑口无言，杵在原地进退不得。

    “没话说就读书去，你还有几天可以耽搁？”林知望站起身来。

    “我不同意。”徐湛对上父亲的眼睛：“还不到纳吉，就有反悔的余地。不退掉这门亲，孩儿就不去考试。不参加科举，前程就算到头了，这届巡察使任期一满，仍个白衣书生，自然配不上阁老这样的岳家。”

    “啪”的一声脆响，林知望摔碎了茶杯。徐湛是个很懂得克制的人，从未这样威胁顶撞过他，而他也是个喜怒不形于色的人，摔东西发泄愤怒这样的行为还是第一次。