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    散学后，林府的小厮三催四请，徐湛仍没有回家的打算，缠着杨老先生问东问西，天色渐暗，老眼昏花的杨老先生已看不清书上的字迹。

    他已看出徐湛这几日的异样，一双苍老的手将书本一合：“去回他们一声，你今晚宿在学堂，别让家里担心。”

    徐湛点头称是，打发了家里的人，为杨先生整理桌面，洗净毛笔砚台，倒掉杯中的茶水，关门落锁，往日里这些都是杨瑾在做，但杨瑾被林知望推荐去许阁老府上做幕宾，便由徐湛接替了他。

    总之不愿回家，能拖一刻便拖一刻。

    曾经他也这样打理先生的书房和签押房，北疆不安分，东南倭情也愈演愈烈，不知先生治下的宁海县可好，他们常有书信往来，却彼此只说令人欣慰的话，他只能从邸报上的只言片语中推断先生和郭莘是否平安。

    一老一少两人踏着暮色往后堂内宅而去。庭院里晚风舒适，杨师母蹒跚着小脚将晚饭端去天井的石桌上，徐湛挽起衣袖，小跑几步去伙房帮忙。

    “不用不用。”师母笑嘻嘻的拦住了他：“你们有句话怎么说来着，君子远庖厨。”

    “哪有那么多讲究。”杨老先生坐在石凳上不客气的说：“圣人的书是用来读的，不是教人过日子的。”

    杨师母嗔怪的看了丈夫一眼，徐湛却深以为然的点头：“先生说的是呢。”

    杨虔有些意外，徐湛虽然从不反驳他，却极少这样赞成他，虽则徐湛不肯拜师，杨虔也不肯收徒，却不知从何时起，两人渐渐亲近起来，不像师徒，倒像祖孙。

    徐湛不似杨瑾那样古板暮气，浑身透着的那股精明劲儿一度令他不喜，可日子久了，却发现那是一种洞明，睿智而不狡黠，通达却不世故。说不欣赏是假，林知望是他最优秀的学生，本就免不了爱屋及乌。

    师母厨艺了得，虽是家常便饭，却满院子飘香，徐湛就着腌黄瓜，酱肉包子咬了一大口，烫的嘘溜嘘溜直吹气，连连夸赞师母的手艺。

    师母眼睛眯成了一条缝，笑嗔道：“慢点吃，这孩子，家里不给饭吃怎么着？”

    “饭菜隔锅香，惯出来的毛病。”杨虔挖苦他，脸上却浮现一丝笑意。

    “原来先生会笑啊。”徐湛以为出现了幻觉，笑问：“先生何苦总板着脸，学堂的同窗都怕您呢。”

    “我这般且镇不住你们，个个偷懒耍滑不肯用功，给个笑脸还不反上天去？”杨虔忽然板起了脸：“还没说你，这几天魂不附体的，凳子上长钉子吗，坐也坐不住。知道还有几天考试？”

    “知道。”

    “知道知道……回回问回回都是知道，就是不往心里边去。你以为秋闱是考秀才？历朝历代有多少名士贤达屡试不第，你的才学及不上他们一二，还在这里飘飘然忘乎所以。”

    徐湛没成想又挨了训，敛了笑低头说：“是……”

    “是是是……我还不知道你，一贯的口不应心！”

    “……”徐湛无言以对，求救般的望着师母。

    “吃你的饭，”杨师母夹了根酱瓜给他：“你杨虔哥哥不在，好几天不教训人，险些憋坏了他。”

    杨老先生冷哼一声，也不声不响的吃饭，待吃的七八分饱，便搁了筷子，面沉似水道：“天下无不是的父母，不管你父亲做什么，都是为你好。”

    徐湛一愣，想是父亲跟先生说了什么，闷闷的应了声是。

    “便是屈打了你几下，也不可以心存怨怼。”他说。

    连杨老夫子也觉得那是屈打啊，徐湛心里更加委屈，嘴上却说：“知道了。”

    师母怨怪的说：“吃着饭提这些做什么，让孩子清静清静。”

    杨老先生蹙眉，并未反驳妻子，却问徐湛：“我不让你清净了？”

    徐湛忙扯出笑脸异常肯定的说：“没有没有，先生这里清净的很。”

    杨虔怏怏作罢，杨师母却被逗笑。

    “你先生很久没说这么多话了，瑾儿如今不常回来，我们两个老家伙冷清的很，你要常常来，师母给你做好吃的。”杨师母说。

    “师母不嫌吵闹就好。”徐湛笑靥飞绽，心中却有些酸涩，人上了岁数都希望儿孙绕膝，杨先生和师母却早年丧子，只将杨瑾这一个孙子抚养成人。母亲早逝，外公也是这般将他养大，若是外公还在……

    徐湛派出体力最好的扈从，走的是官驿，一路上换马不换人，最快七八日就能到达浙江。

    依徐湛的想法，最好是直接将二哥带回来，谁料大半个月过去，只有扈从独自回来复命，说沈部堂亲临抗倭前线，二公子跟着去了，他在杭州等了三四天也未能见到本尊一面，只好将信件交给总督行辕的亲兵，独自回来复命。

    徐湛忙命他去休息，朝廷谴派给官员的扈从，本是五成兵马司里级别最低的军户，他们的军饷少得可怜，连衣物盔甲兵器都已破旧不堪。徐湛却从未亏待过他们，他出手大方，又宽容和气，换得他们实心用事，也放心托付许多重要的事。

    徐