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    杨瑾忽然抬头：“大人！”

    “杨哥不要闹了。”

    徐湛背对着院门，却见杨瑾起身行礼，师母也抬头笑了，眼角的皱纹堆在一处，亲切的像在打量自家外出归来的孩子。

    “先生，师母。”

    耳畔传来父亲低沉的声音，徐湛腾地一声起身，垂手恭顺的行礼问安。

    杨老先生抿了抿嘴，算是一笑，吩咐杨瑾说：“去添一双碗筷。”

    杨瑾应了，从廊下搬了个杌子来，又转身去了厨房。

    “今天怎么有时间过来？”杨虔问。

    林知望坐下来，将手里的木盒搁在一旁，温顺的笑答：“蚊虫上来了，学生拿些驱蚊香过来。”

    杨师母见徐湛脸色发白，像老鼠见了猫似的，使眼色示意他到身边来，偏偏徐湛垂着眼睑看也不看，有些埋怨的说：“怎么还要你亲自送过来。”

    林知望一愣，做不速之客的感觉的确不好。师母心肠软，见不得他对孩子严厉，好在先生是讲道理的。

    “来都来了，还说这作甚。”杨老先生说。

    林知望：“……”

    “坐吧。”林知望说：“吃好了跟我回去。”

    徐湛筷子一顿。

    杨虔板着脸说：“今晚住在这里，我有程文同他讲解。”

    林知望有些难以置信，先生一向严厉，不知徐湛如何哄得他这般回护，想当年……

    “明天吧。”林知望温和却不容置否的说：“学生有要紧事问他。”

    杨虔不悦道：“比考试更要紧吗？”

    “是。”林知望坚持。

    杨虔有些意外，林知望官做得再大，也始终执弟子礼恭谨相待，从未当面反驳过他。故而对徐湛，他也爱莫能助了。

    徐湛只感到骨鲠在喉，哪还咽得下去，象征性吃了几口，就搁下筷子。等到父亲吃好，与先生说了会话，父子两人踏了一地月色离开学堂。

    徐湛四处看了看，没有车轿，连随从也没有一个，父亲竟是独自来的。

    “路不远，权当消消食吧。”林知望一边说着，径自走在前面。

    晚风清凉，夏虫在树丛里鸣叫。徐湛亦步亦趋跟上去，父亲早已换下官袍，穿了件浅色儒衫，像个还未出仕的读书人，官威尽褪，清雅闲适的很。

    京城的夏夜晚热闹繁华，街边吆喝声，叫卖声连成一片，晚市上的妇人蹒跚着小脚讨价还价，劳苦了一天的百姓坐在茶棚里谈笑乘凉，尽显人情百态。

    徐湛以为，父亲独自一人徒步来找他，是有话与他单谈，可这一路上忐忑的跟在后面，直到拐进巷子口，才发现父亲仅仅想要散步而已。

    林府在巷子尽头，深幽宁静，与小巷外繁闹的街区隔绝，老太太上了年纪喜静，因此晚饭过后，孩子们不被允许在庭院里追逐吵闹，下人们停止了洒扫走动，院子里只有夏虫嘶鸣声。林知望一路沉默着来到书房，坐去书桌后，闲散的靠在椅背上。

    “今日去内阁见了许阁老，知道他跟我说了些什么吗？”林知望问。

    “什么？”徐湛反问。

    林知望摇了摇头，平静的说：“你猜。”

    徐湛回想起林知望初次见他的情景，拿着合婚贴问他与徐露心的关系，他反问：“您猜呢。”

    徐湛连手指都是僵的，但他知道该来的总会来，且一切尚在意料之中，按照他的设想一步步发展。他缓缓跪下，低垂着眼睑，盯着衣角上的纹路。

    林知望手指交叉搁在桌子上：“我问一句你答一句，还是自己把话讲清楚，自己选。”

    徐湛犹豫了一下，才缓缓开口：“那日庶吉士散馆授职办宴席，同乡邀我同去小聚，席上有位翰林喝多了，想将小妹许配给我，旁人起哄说，他家小妹正是牙牙学语的时候，我知道酒话不能作真，就推说已有婚约，旁人起哄更甚，说这么大的事，怎么从未听说过。”

    徐湛瞄了一眼父亲的神色，不喜不怒，便接着说：“我想与许小姐仅是口头约定，不能公之于众，就说是幼年时在乡里定下的。说完才想起，桌上坐有许阁老的孙女婿，不知是不是……他将这句玩笑话说给了许阁老，才令阁老着恼。”

    林知望阴下脸来：“我跟你说过，许阁老恼火了？”

    徐湛一怔，纳罕的问：“不恼火是不可能的，莫非不是这件事？”

    林知望盯着他的脸看了一会，才道：“是这件事。既然事出有因，你跪着作甚？起来吧。”

    父亲不按常理出牌，致使他思维有些混乱：“您不怪我酒后胡言？”

    “你也说酒桌上的话不能作真了，”林知望温和的扶他起身，“许阁老那边如此解释，想必不会见怪的。”

    徐湛被噎的没有话说，脑子乱如一团麻，父亲敲了他的脑袋一下问：“想什么？”

    徐湛欲言又止。

    “还不实话实说？”林知望寒着声音问。

    徐湛心跳得厉害，咬咬牙，道：“是……孩儿自编