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    可这位驸马都尉显然不是徒有其表的绣花枕头，七月出头时内阁便收到消息，二十万匹棉布尽数凑齐，已在运送京城的路上。

    驸马亲押漕船，以日行一百五十里的速度赶回京城，恰赶上陪长公主过七夕。

    林知望应邀来到长公主府时，驸马已与户部做好交割，回到了府上。

    林知望暗自奇怪，妻子与长公主是闺中好友，这是难以改变的事，而他谨守人臣之礼，从不敢与皇室宗亲轻易来往，公主召见他不敢不从，却不知是为公还是为私。

    “我刚从江南回来，碍于身份不敢约见阁臣，有些事想请林部堂代为转达。”见礼之后，驸马对他说了这样一句话。

    “都尉过于谨慎了，在如此短的时间内为朝廷筹齐二十万匹棉布，促成和谈，使得边境无数生灵免遭涂炭，满朝文武，都在感念都尉的恩德。”林知望声音里带着真诚和感激，说出的话却滴水不漏，三言两语，便将驸马放在了朝堂之外。

    驸马笑而不语，片刻，公主从屏风后走了出来。

    林知望一怔，忙以君臣之礼相见。他不是头一次见到长公主，却是头一次踏足公主府。

    “林部堂快请起，你来我府上，不必拘礼。”长公主道。

    林知望微微抬头，这才见公主身边站了位轻纱遮面的女子，心里更是疑惑。

    “这位，可是我公主府的贵人啊。”长公主半开玩笑，握着那女子的手说：“驸马在旬月之内筹齐的布匹中，接近半数，是这位秦小姐家中的私产。”

    林知望心中惊奇，又听那女子姓秦，便抬头多看了一眼。只这一眼，就几乎可以断定，她便是徐湛口中的秦妙心了，这女子，太与众不同。

    他浅浅一笑，故作感叹：“真乃义商啊，可秦小姐即非官身又非勋贵，大可不必为朝廷这样做。”

    秦妙心向他福一福身子道：“覆巢之下安有完卵，秦家在大同宣府一带皆有生意，战事一起，岂止十万匹棉布的损失，这是其一；昔日千从卫五太保巧取豪夺，将秦家宝物玉丝瓜夺走，将家父打入囹圄险些害死，令公子救家父出狱，可那对宝物至今下落不明，驸马都尉答应小女代为寻找，这是其二；其三，是为得部堂两个字。”

    “哦？”林知望笑问：“哪两个字？”

    一抹笑意从浅黄色的薄纱下透出来，含蓄却不羞怯，秦妙心轻声回答：“正是部堂方才所说的，‘义商’二字。”

    “你刚说过，付出十万匹棉布给朝廷皆因利益驱使，又怎知我这两个字，出自真心？”

    秦妙心自嘲的笑笑，却不卑不亢的说：“岂止不是真心，想必大人心里，根本不存在义商二字。因为在读书人眼中，义与利是相对的，而在很多商人眼里，义与利是并重的。”

    未待林知望反唇相讥，驸马打断了他们，纳罕道：“两位，认识？”

    秦妙心屈膝福了一礼：“民女失礼。”

    林知望带着长者般的笑容看向秦妙心，摇头道：“是我唐突在先。”

    驸马不明白他们打的是什么哑谜，正欲追问，却听林知望转了话锋道：“都尉说有事命我转述内阁，不知是什么事？”

    长公主和驸马相互看了一眼，长公主道：“我一深宫妇人，一向不过问政事，且去内宅歇息了，两位请便。”

    三人便同时道：“恭送殿下。”

    “只有一句话，”驸马请两人落座，命人看茶，一字一顿道：“剜却心头肉，医得眼前疮。”

    林知望收敛笑意，正色道：“此话怎讲？”

    “我大祁的国库里有多少家底，在京官员皆知道大概，地方财政税赋却鲜有人过问，朝廷与阿史那吉部达成和议，边关百姓免于战火，可这份安宁，是用江南百姓的身家土地换来的。”驸马长叹一口气，对秦妙心说：“秦小姐，这位林部堂是礼部堂官，内阁次辅许阁老的弟子，未来有极大可能入阁辅政，你是韫州绵商，对东南各省赋税的情况知之甚详，烦请你受累，对部堂讲一讲。”

    秦妙心起身向林知望行礼，道一声妄言，才道：“想必大人知道，大祁有官绅不纳税的祖制，沉重的赋税只能落在普通小农的身上，每遇国典、边贸、封贡、和谈等大事，税赋就会翻倍，百姓承受不起，就会将土地以低廉的价格卖给官绅，沦为佃户。”

    林知望蹙眉：“土地买卖有着严格的条文，地方岂能放任这些官绅世家兼并百姓的田地？”

    秦妙心道：“地方官员也有无奈之处，赋税必须完成，可供税收的土地却越来越少，便有许多州、府、县与他们达成默契，稻田、棉田颗粒不收，但织坊所产布匹经过贩运，须提两成给当地官府，官府也不深究其吞并土地的罪名，甚至有些地方，官绅勾结，向百姓巧取豪夺。失去土地的百姓只能租种官绅的棉田，或去织坊织布，赚取仅能果腹的口粮。”

    林知望眉心虬结，面沉似水。尽管在抚阳决堤时，徐湛就对他说过这样的现象，此时官绅巨室不过是故技重施，心里依然觉得震动。

    “到