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    徐湛把话说到这个份上，连徐铭宏都有些心疼了，徐家养了他十几年，还从未见他为达目的如此哀求过谁。

    林知望缓缓开口：“秦家是富商，又只有一个女儿，我若提出纳妾……”

    “爹！”徐湛惊呼。

    徐铭宏照他身后盖了一巴掌嗔怪：“没规矩，听你爹把话讲完。”

    林知望眼底已有恼意，看了他半晌，还是压了火气道：“我若提出纳妾，你不答应，秦家更不会答应，对吗？”

    “……是。”徐湛道。

    “秋试过后，再着人提亲吧。”林知望说。

    “……”徐湛像没听懂一般杵在那里。

    林知恒向他使眼色，示意他道谢，却被林知望抢先开口道：“回去用功吧，若连秋试也考不过，也不要想着成家了，回老家读几年书再说。”

    “是。”徐湛不知怎么，一向口舌伶俐如他，此刻竟说不出一句感谢的话。

    晚间，林知望忽然要他去书房背书，徐湛绞尽脑汁也想不出，父亲几时要他背过什么书，他让常青找出一整年的书单，一篇篇回忆起来，一些晦涩难记的文章早已混淆，门外传话的生子一声声催促更令他心神不安，他知道父亲又要借题发挥了。

    事实上，徐湛有些小人之心度君子之腹。他从小过目成诵，却不知父亲才是真正的过目不忘，天底下悬梁刺股的读书人不计其数，状元之名却不是谁能逼出来的，至于年少时被林贺整治，只能说明，他时不时的连一目也懒得过。

    不出所料，父亲提问的范围，正是这两年内背过的书，专挑日久晦涩的问，不过几篇，便问不下去，将书本和戒尺摔在桌上。

    父亲治学的严厉，他是领教过的，所幸他头脑聪明，态度也还算勤勉，因此面对父亲的查问，徐湛的表现从未如此糟糕过。

    “温故而知新，连蒙童都知道的道理！人病了一场，脑子也烧糊涂了吗？”林知望严厉的说：“你还有几天考试？程文要不要背，习文要不要写，过去的功课什么时候温习？指望背几篇范文就能中举，与那些试图撞大运的投机之人有何区别？”

    徐湛手心迅速肿起，突突的跳着疼，心里却格外难受，他自小读书毫不费力，甚少被师长打骂，最怕这样直白的训斥，此刻被训得两眼发红，却说不出一句辩解的话。

    “当了你舅舅我不便说，秦家为了维护你和谈的成果，向朝廷捐献了十万匹棉布。”

    徐湛张了张嘴，头脑中尽是十万匹棉布的巨额市值，尽管秦妙心一向出手阔绰，这些棉布的对于秦家也绝非九牛一毛。

    “日后秦家对你有所要求，你应还是不应你说官商联姻于你的仕途无碍，凭的是什么，凭你向来的自以为是？”林知望沉着声音道：“你这自负的毛病，打骂无用，险些将自己置于死地都不知悔改，我看这科举所幸不要考了，什么时候学会谦逊谨慎，什么时候再出来做官，倘若学不会，就在乡里做个闲散的员外郎，像你三叔那般打理祖业去吧。”

    徐湛被训得脑袋嗡嗡作响，胡乱答应着：“……是。”

    林知望此刻真的恼了，连道三个好字：“我看你如今是反了天了。”

    遂叫人传家法来，何明见两人情状不对，又是临近秋试，便自作主张制止了传命的小厮，喊了五爷林知恒来。

    林知恒环视屋内，就见父子二人一站一跪的对峙，开口问：“湛儿，又不好好背书惹你父亲生气了？怎么还哭上了？”

    徐湛脸上已挂了泪，委屈至极，父亲分明心里不痛快，为何还要答应这桩婚事，既答应了婚事，又为何平白无故拿他泄愤。

    林知恒眼见兄长阴沉似水的脸色，弯腰搡了他一下：“快，眼泪擦了，跟父亲认个错。”

    徐湛不言语，片刻，将脑袋偏向一边。

    林知望抄起一柄镇尺险些砸过去。

    林知恒握着兄长的手腕，缓缓掰开手指将那厚重的镇尺抢下。

    “兄长息怒！”林知恒自知冒犯，规矩的垂手恭立：“明日还有早朝，兄长不妨回房歇息，让小弟同他谈谈。”

    林知望虽余怒未消，却也知道这样的怄气毫无意义。瞥了两人一眼，从善如流的出门，又变回一副闲庭信步的样子，仿佛刚刚大发雷霆的人不是他。

    林知恒无奈的扶了徐湛一把，命他起来。不待他开口，便听徐湛喃喃的问：“小叔，若我是个乞丐、残障，或者目不识丁的农家小子，父亲还肯认我吗？”

    “湛儿，矫情了。”林知恒盯了他一会，才道：“回回把娄子捅到天上去，是谁替你收拾烂摊子？还农家小子，我看你爹巴不得呢。”

    徐湛转念一想，也觉得自己矫情了。

    “你爹脾气不好，可也不随意乱发，你把他惹到份上了，还不嘴乖些讨个便宜，不挨打就奇怪了。”林知恒说：“眼看考期将近，你回去就打点一下，后日启程吧，免得你们父子怄气耽误了大事，兄长那里我去说。你二哥前些天来信，说七月底最迟八月初与你在省城汇合，食宿我会