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    “知道了。”襄儿脆生生的应着。

    “襄儿。”徐湛叫住她，欲言又止。

    “三哥，没人可以逼我做不情愿的事，哪怕是真的为我好。”

    却是襄儿先宽慰了矛盾万分的他。

    花厅待客时，曹氏陪着襄儿在后面悄悄相看。屏风后窸窣响动，徐湛猜想是襄儿不胜其烦，起身离开了。

    陈阶出身耕读之家，父亲参加了十三次童试只中了秀才，到陈阶参加科举时，却是一路披荆斩棘，历经“县府院、乡会殿”，一举取中进士二甲第一名传胪，年轻有为，简在帝心。

    徐湛不禁惋惜，若是没有荣晋，怕也不失为一段好姻缘。

    父亲对这个举止从容的年轻人颇具好感，转眼到了午间，便邀他留下来共用午饭。

    陈阶浅笑应着，出门如厕时，恰碰上了从侧门而出的襄儿。他颔首行礼，襄儿亦还礼，神情冷漠。幸而有管家在旁引路，不至于太过尴尬。

    徐湛起身为父亲添茶时，恰将门外的一切尽收眼底。

    “不错，从容沉稳，进退有度。”林知望却借机教训他道：“你一向剑走偏锋，倒是个会交友的，多跟人家学学。”

    徐湛心里想，论朋友荣晋也算一个，怎么这么不招您老待见？

    “你也不必在我身后翻白眼，我知道你心里在想什么，怀王是君，我们是臣，不一样。”

    徐湛手中的茶壶险些打翻，林知望干笑一声。

    “他们在潭柘山见过。”徐湛不失时宜的插上一句：“想是那时候……”

    “见过如何？”林知望反问。

    徐湛无言以对，是啊，见过如何？襄儿不是锁在深闺的女孩，荣晋阅历的女子更多，谁敢保证不是一时的心血来潮。

    可那分明不是心血来潮啊。

    送陈阶离开时，徐湛特意问：“陈兄对日后妻子的品貌德行有什么要求吗？”

    “没什么要求。”陈阶心不在焉的说：“无非是相貌端庄，温柔顺从，言行得体，勤俭持家罢了。”

    “这也叫没要求？”徐湛翻了翻白眼，心里想。

    一早，徐湛照常去翰林院点卯、喝茶、和同僚们聊天，捎带手做做那点不够塞牙缝的差事。他的沮丧主要源于自己的微不足道，翰林院是为国储材的地方，一呆就是十几年的同僚比比皆是，而陆时却是五军都督府从一品都督同知，统领中军卫所，掌管天下军籍，世袭的二等爵位。

    日子越久就越能感受到，在官场上，人与人之间的差距比人与狗的还要大。

    想扳倒陆时，无异于螳臂当车。

    正发着呆，忽然有太监进来传旨，命翰林院编撰徐湛兼内阁制敕房中书舍人，即刻到内阁西小房上任。

    徐湛微微一怔，在场的同僚都愣住了。

    内阁可以分三个部分——四殿二阁、西侧的制敕房、东侧的诰敕房。殿阁的长官是内阁大学士，制敕房和诰敕房则是殿阁的秘书性辅助机构，中书舍人就是这二房的官员，掌管诏册、制诏等一应机密文书，相当于阁老们的秘书，这个职位可以从进士中任命，亦可由举人考取。

    虽说内阁是朝廷的最核心，中书舍人每日跟内阁大臣打交道，又容易在圣驾面前混个脸熟，可眼下这些高学历人才在翰林院混了这么多年，还没听说过哪位状元任这样一个职位的。

    传旨的太监笑道：“徐修撰，还不领旨谢恩？”

    徐湛如梦初醒，连忙接过圣旨。

    “恭喜徐修撰了，收拾一下这就同咱家走吧。”太监道。

    徐湛不明就里，和同僚们略作交接，同上司打过招呼，这才跟着传旨太监往东华门内文华殿后，也就是内阁所在的文渊阁而去。

    文渊阁本是藏书、编书所用，从英宗开始作为内阁大学士的办事之所，阁门高悬圣谕：“机密重地，一应官员闲杂人等，不许擅入，违者治罪不饶。”

    这正是帝国的权力中心！

    阁中一间设孔圣暨四配像，一旁朝南隔出四间值房，那是阁老们的办公场所。即便他十分不想看到冯氏父子，尤其是冯夙那张嚣张跋扈的脸，初来乍到，是必须要“拜码头”见过诸位阁老的。

    冯阁老态度尚可，命儿子扶他起身，笑容可掬的对他说：“今早听闻制敕房新来一位中书，老夫还在猜想是谁，没想到，竟是咱们的状元公！”

    冯夙在一旁皮笑肉不笑的附和。

    徐湛面带恭敬，连道：“阁老折煞下官了。”心里却骂道：装什么大尾巴狼，满朝官员的任免权皆掌握在你父子之手，我这么个大活人插在你眼皮底下，你会不知道？

    冯阁老又同他说了许多勉励的话，才放他离开。

    冯夙对着他离开的方向，一脸的不屑：“不成气候的小东西，爹也乐的跟他费这么多口舌。”

    冯阁老苍老的手颤颤巍巍端起茶盏，啜了口茶：“正因为不成气候，所以没必要得罪。”

    他已近致仕的年纪，耳背眼花，很是力不从心，