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    “是，少爷，今日咱们只去了学堂。”车夫很是机灵，知道涉及到宣府司的事，必定非同小可，易招惹祸患。

    徐湛便又去了文渊阁见许阁老。

    首辅遭人弹劾，停职在家，并要上书请求致仕，许阁老身为次辅，必然忙的分身乏术，虽然他迫切希望冯阁老真的能够致仕，但那是绝无可能的。

    许阁老依旧对他和颜悦色：“不是告假了吗？”

    徐湛亲自倒了杯茶奉上去：“老师。”

    “怎么了？”许阁老见他神色不对，关切的问道。

    “学生去了诏狱，见到了王大人。”徐湛将在诏狱的所见所闻悉数道来，说到最后，声音难掩颤抖。

    “关都督怎么说？”许阁老问。

    徐湛说：“关都督说，您与小阁老前后脚，都登过他的门，但看他态度明确，会保全王大人。”

    “那就好啊。”许阁老松了口气，将一份《请诛罪臣疏》的抄本递给了徐湛，缓缓道：“鹤山是我多年以来最受忽视的学生，出了陈伯谦那件事，我和令尊等人都曾劝他不要再做以卵击石的事情，他却说：我没有阁老的聪慧和诸公的睿智，只有一条性命，为了江山社稷、黎民百姓，死一个王廷枢，不足惜。”

    说着，许阁老眼眶微红。

    徐湛心想，王廷枢上书，你许阁老真的毫不知情？但当他一目十行的看完奏疏，才放弃了这个念头，因为王廷枢将许阁老也骂进去了，骂他“每事依违，不敢持正，不可畏不负国也。”

    不论有意无意，也算撇清了许阁老的关系。

    “王大人当为我辈楷模。”徐湛低声说着。

    周纶一死，冯氏父子重获圣宠，眼下最是要伏低做小的时候，却出了这样的事情，许阁老一手按着太阳穴，身心俱疲：“只有暂时保住他，过些日子风声淡了，再择机相救吧。”

    徐湛的眼中暗含失望，王廷枢身受重伤在地狱般的诏狱里，活着比死了还要受罪，何况还有冯夙等人怀恨在心、磨刀霍霍，随时在找机会取他性命。

    许阁老抬眼看他，教训道：“收收你这一点就着的脾气。往后的日子会很不好过，我与令尊商议找个合适的位置将你外放，韬光养晦，他却说你性子太急，最好回老家读几年书，好好磨一磨。”

    徐湛恍然大悟，父亲一口同意他告假回乡，竟是怕他卷入一场更加残酷的政坛地震之中。

    “这样也好，你虽早早的束发读书，到底不到弱冠，年轻人血气方刚，不该把时间浪费在蛰伏和隐忍之上，迷失了本性。”

    “老师，我不能就这样离开。”徐湛闷声说着。

    “你在京城有能做些什么呢？”许阁老叹息道：“学我们这些老家伙，狐凭鼠伏、屈以待人，你恐怕做不到；学王鹤山上疏死劾，你有这个勇气吗？”

    “我……”徐湛语塞，他还真没有。

    许阁老拍拍他的肩膀，语重心长：“去做你想做的事，读书之余多出去走走，市井巷陌，田间垄上，看看大祁真正的样子。莫辜负你父亲一片苦心。”

    徐湛心中感到一阵无力和挫败，只好恭恭敬敬的道一声：“学生受教。”

    然后屈膝下拜，向许阁老告辞。

    老太太缠绵病榻，林知望兄弟时常告假在家侍疾。徐湛知道父亲在家，却也知道父亲不想见他，便又去辞别了京中的众同年、朋友，归家已是入夜。

    秦妙心正领着怡年、袭月清点行李，见丈夫神色凝重，更加印证了白日的猜想，握着他的手问：“是朝廷出了什么事？”

    徐湛心中愈发惭愧，连久居深宅的妻子都看得出来，他竟沉迷于家族恩怨对国事毫不关心，王廷枢的身影在眼前浮现。

    “我素来认为，明知不可为而为之，是为不智之举，成则谓之勇，败则谓之愚，今日方知，不是万事万物都能以成败定论的。”

    妙心渐渐靠拢他，与他贴在一处。

    徐湛便见她身后的小藤筐里，全是婴儿的小衣衫，活灵活现的虎头帽、虎头鞋，这才敛去了忧郁的神色，生怕被腹中的孩子听见一般。

    “都是母亲做的。”妙心道：“母亲还吩咐炖了盅鸡汤在后厨温着，嘱咐你回来亲自端去给父亲。”

    言罢，妙心欲起身去吩咐下人，被徐湛一把拉回。

    曹氏无非是想让父子关系得以缓和。见丈夫难得露出执拗任性的神色，妙心忍不住笑了：“听话。”

    林知望穿着一身青色蓝缘的宽袖行衣，正站在桌前拿银签子挑弄灯芯。见徐湛端一碗鸡汤进来，托盘落在书案上的细微响声，都令他一阵心悸，上下打量了半晌，忍不住问道：“又闯什么祸了？”

    徐湛一阵羞恼，想回嘴又不敢，只说：“明日启程回韫州，来向父亲告辞。”

    林知望更是端详他半晌，不知在想些什么，忽然抬起了手。

    徐湛瞳孔一缩，下意识的躲避，却见那手只是轻拍了拍他的头罢了。

    勉强挤出一丝笑容，撩襟跪倒，扣了三个