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    一时间，所有的委屈、矛盾、怨恨、无奈，皆化作两颗晶莹的泪滚落。

    郭淼反是笑了：“怎么？打开门让大伙看看，堂堂状元公哭鼻子呢，都要当爹的人，羞也不羞？”

    郭淼板正了他的身子，对他道：“过去了就过去了，灰心丧气，消极避世，你能躲去哪里？还不是被你爹一状告到海宁来，来个守株待兔？”

    徐湛啼笑皆非，擦了把眼泪别过头去，嘴硬道：“我可没躲，是许阁老和我爹怕我惹事，把我赶回来的。”

    “还好意思提！”郭淼扬了扬手，终究舍不得打上去，只是揉乱了他的发髻。

    休养三日，徐湛伤势大好，早起逗弄了小侄儿片刻，未吃早饭就被郭淼叫去大堂。

    郭淼正在排衙，即每日接受县丞、主簿、典史、教谕、衙吏、差役等一班僚属参谒，场面是极威风的，好比“百官上朝”的翻版。

    无怪乎有地方官羡慕的说：“我爱京官有牙牌。”

    京官却反而羡慕地方官道：“我爱外任有排衙。”

    众人有事的议事，无事的扯淡，又听大老爷训话，若是无话，众人便“蟹行”而出，官员们回家吃饭，书吏们到各自房内办差去了。

    郭莘得了父亲吩咐带徐湛去二堂三堂转转，看县衙六房是如何处理事务的。他饿的饥肠辘辘，困的睁不开眼，边走边抱怨道：“我爹也真是，你在府衙给他做了一年的幕僚，又不是不通时务的书生，一个县衙有什么好看的！”

    徐湛笑道：“当然不同了，县务更加繁琐细致，快别白话了，走吧！”

    所谓六房，即吏户、礼、兵、行、工房，对应朝廷六部而设，分管州县官衙的各类事物。

    二人分别去六房中转看，逢人问起，郭莘便拍着徐湛的肩膀介绍道：“我的好兄弟，我爹的学生！”

    ——仿佛好兄弟的身份远超过学生。

    到了户房，便听有人在身后议论：“大老爷的学生不是今科状元吗？”

    “不是吧……”却有人拿捏不准道：“状元都是留在翰林院的，那是为国储才，怎会出现在海宁县？”

    “那就不知道了，老爷还有其他弟子？”

    “那要看从哪开始算了，韫州府学的庠生也算是大老爷的弟子吧。”

    “也太年轻了吧，三四年前才多大呀，就考上秀才了？”

    徐湛与郭莘对视一笑，盖不理会。

    恰在此时，一个身高脸长的书吏怀抱一沓公文撞向徐湛，徐湛被撞的一个踉跄，公文撒了一地。

    那书吏嘴里不住地道歉，将文稿逐一捡起。

    掌案的赵典吏训斥他毛手毛脚，一面请徐湛和郭莘去一旁落座喝茶。

    “小老爷和徐公子不要见怪，此人新来不久，哦，与公子同一天来，本县人，从前在杭州织造衙门任职，因为母亲患病，特辞去省城的差事回海宁侍奉双亲，大老爷前几日还亲自褒奖了他。”赵典吏与有荣焉的说道。

    “是个孝子。”徐湛道。

    郭莘对徐湛夸赞道：“海宁民风淳朴，孝子忠臣世代辈出。”

    徐湛有些惊讶，三年不见，郭莘说话竟也一套一套的了。

    赵典吏嘿嘿笑道：“小老爷过誉了，若无倭寇侵扰，老百姓还能更好过些。”

    提到倭寇，郭莘笑容尽失，也没了聊下去的兴致。

    “走了，带你出去下馆子。”他起身对徐湛道。

    赵典吏忙起身笑脸相送，直到他们说笑着出门，方拉下脸来，冷冷看着两人离去的背影，又回头扫一眼方才那撞人的高个子长脸书吏，若有所思。

    郭莘带徐湛吃遍了海宁的美食，去钱塘江边转了转，并不是潮涌的日子，但钱塘江景依然壮观，他们踩着长安镇的石板路，看运河两岸鳞次栉比的商铺，长安的形成与运河息息相关，随着漕运兴起，闸塘湾逐渐形成了米市，一眼望去，岸边停泊了无数粮船，绵延数十里，灯火万点，辉映上下，好一派繁荣景象。

    “赵典吏说的对，如果没有倭寇侵扰，海宁的百姓会过的更好。”郭莘忽然感叹道。

    二人直至深夜方归，惹得郭淼好一顿训斥，若非看在二人皆已长大成人、娶妻生子的份上，非要再请一回戒尺不可。

    心有余悸的逃回客房，郭莘不便回房去打扰妻子儿子，只好搬着枕头被褥同徐湛挤在客房。常青早就急坏了，见他们回来，忙去外面天井里打水，准备坐在炉子上烧热了供他们洗漱。

    一桶水打上来，竟是浑浊的。常青心中犯疑，江南不是时常干旱的北方，前几日也并无这种情况，便扒着井口就着昏暗的月色往里看，发现井水的水位显然比前几日高了许多。

    “咕嘟嘟……咕嘟嘟……”

    常青看一眼天色，不曾下雨啊。

    “咕嘟嘟……咕嘟嘟……”

    水面翻涌着气泡。

    该不是有人跳井？常青被这一认知吓坏了，一屁股坐在地上，手脚并用的爬起来去向公子禀报，谁知他