第16章 国之大贼

    宁远城，关宁锦防线的中坚，易守难攻，重兵据守，有觉华岛作为海上接应，是以为山海关东面的屏障。

    自松锦大战、锦州沦陷，以及洪承畴勤王兵败降清，关宁锦防线已经名存实亡，山海关外只有宁远孤城一座。几年来清军打打停停，辽西走廊土地贫瘠、民生凋敝，他们也没有什么兴趣。

    至于南下掳掠，只需绕过山海关，大明的长城防线形同虚设，到处都是可以逾越的关口，不需要强攻山海关。

    如今的关宁锦防线，除了山海关总兵曹变蛟部，以及宁远总兵吴三桂部，再无其他守将。宁远孤城，已经是岌岌可危。

    数九寒冬，寒风凛冽，宁远城东城门楼上，宁远总兵吴三桂及一众部将身披甲胄，都在看着城外，人人面色凝重。

    自天启年间以来，关外战火不断，清军烧杀抢掠，百姓十不存一，宁远城外，断壁残垣、新坟旧冢，放眼一片慌凉。

    烽台、军堡，一一被清军攻陷，十余万清军，将宁远城围了个水泄不通。

    这一次，清军看来是要来真的了。

    朝廷也不知是怎么想的，宁远已经是一片孤城。又有什么必要让自己死守？死守的意义又何在？

    数月惨烈的大战下来，宁远守兵死伤数千，看样子他们并未全力攻城，否则的话，即便宁远城没有被攻下，将士也要死伤数倍。

    城墙下尸体层层叠叠，城墙上到处都是烟熏火燎的污黑，刀痕箭迹，印证了一场场大战的痕迹。

    城外清兵的营垒连绵不断，铁蹄纵横，绕城的壕沟挖了三条，没有一条马能跳过，壕沟用木桩相连，绳上挂着铃铛，并有无数黄犬蹲守。

    看来，清军是用上了围困锦州的老方子，意图要困死城中的宁远守军。即便宁远城的粮草可以维持三月，但形势已经改变。如今清军占据了整个辽西走廊，他们可以无休止地围下去，这也让宁远城中的明军守兵们惴惴不安。

    清军在城西布置了重兵，后所，前屯所，中前所，不过十来天，三座山海关与宁远间的卫城全部失陷，山海关来的援兵一次次被击退、击溃。

    再加上各处军堡、烽台都被清军攻陷，宁远城，已经成了一座死城。

    一座就要弹尽粮绝的孤城。

    难道说，宁远守兵真要在这城中被困死？

    城墙上的一众将领，脸色难看，心思各异。

    接替范志完担任蓟辽总督的王永吉，望着城外萧杀连绵的清军大营，脸色煞白，战战兢兢，说不出话来。

    这个时候，他都有些后悔，他一堂堂兵部侍郎、蓟辽总督，不呆在山海关，跑到这宁远城来作甚？

    这不是找死吗？

    吴三桂看着城外清军大营，目光迷离，不知在想些什么。

    “二哥，军中的粮草，只够三天了。”

    吴三桂的弟弟吴三辅，在吴三桂耳边轻声说道。

    “军门，还是再派使者，向山海关求援吧。”

    一旁的监纪同知童遣行，身子微微发抖，脸色难看至极。

    吴三辅冷冷一笑。清军里三层外三层，游骑即便能出去求援，援军即便能过来，也不过是清军围城打援的靶子而已。

    吴三桂看了一眼一旁脸色煞白的蓟辽总督王永吉，面带笑容，轻声问道：

    “大人，你看，你是不是先回去，这守城的事情，就交给下官吧。”

    “吴将军，你说这宁远城，能守得住吗？”

    看他脸色煞白、身形哆哆嗦嗦，吴三桂眼中不由得一阵鄙视。

    这些无用的文官，除了赋诗空谈，还有什么本事？

    不过，此人手下标营，五六千的善战之士，而且是朝廷大员，他也要敬畏三分。

    “大人放心就是！宁远城三万大军，一定会守住城池。”

    吴三桂慷慨陈词，信誓旦旦。

    “先回去吧。”

    王永吉不置可否，转身就向城下走去。

    吴三桂看着城外的清军大营，目光幽幽，心头压抑。

    难道说，他吴三桂，就要丧生在这关外？

    难道说，他的荣华富贵、娇妻美妾、宅院良田，都要化为乌有？

    他年纪轻轻、大好前

    程，要灰飞烟灭？

    吴三桂回了衙门，来到书房，很快，几个心腹之人进来，众人分头坐下。

    “长伯，你是个什么打算？”

    清瘦儒雅的方光琛，吴三桂的谋士，首先开了口。

    方光琛，字献廷，其父方一藻曾是辽东巡抚，其经略辽东期间，长袖善舞的吴三桂拜于方一藻门下，并与其子方光琛“缔盟为忘形交”。方一藻前几年去世后，方光琛遂入吴三桂幕府，参与决策。

    “献廷兄，我也是心中犹豫，不知如何决断。”

    吴三桂看了一眼自己这位自比管仲、诸葛亮的贤兄，目光中有一丝期盼。

    “献廷兄，我们兄弟都听你的！”