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    她提点阿渺，“所以公主也要及早为自己打算。主上虽然宠你，但皇族的婚事难免会牵扯到政治，你若有了心仪的对象，就一定要早些求得主上应允，才不会横生变故，懂吗？”

    萧令露在皇寺住了几日，诸般情绪早已淡去，或者更确切地说，诸般情绪都已被掩饰得很好。

    在皇室生活了近二十年，见识了那么多的生气浮沉，再多的棱角、也有被磨平的一天。从前差点被萧喜许给了痛恨她的安思远，后来又转配给暴虐乖张的豫王……相比起这两次，令露在心中试图开解自己，命运待她已是不薄，至少漠北民风开放，不会有人介意她曾经失身之事。

    陪着她一起到皇寺的萧华音，也劝道：“事已至此，也没有别的法子。好在那柔然王子看上去还算是个客气有礼之人，上次见着你时，也是很心悦的样子。”

    令露小时候曾在风闾城住过，见识过北疆严苛的气候与环境，想到传闻中荒凉贫瘠的漠北，到底有些愁绪郁懑，试探着问华音道：“要不然，你跟我一起去柔然吧？你在建业嫁过玄武营的人，眼下京中世家自会避嫌，也难寻到合适的人家改嫁。”

    “啊，那怎么行……”

    华音被令露的提议吓到。

    她和萧令露是有交情不假，但要让自己跟去那样蛮荒的地方、一生与蛮夷人为伍，那却是万万不能的！

    华音唯恐令露真生出了什么念头，启程回宫的路上，连马车也不敢再与令露同乘，找了个借口，先一步地回了宫。

    令露心中恹恹，独自上了车舆，默然怨恨。

    她在萧劭身边长大，虽谈不上亲密，但对其行事方式还是有所了解。虽然这桩婚事表面上看、是出于政治上的权衡，可令露就是觉得，五哥突然作出这样的决定，多少有一种惩戒上次华音设计了阿渺的意味。

    若真是那样的话，凭什么受连累的人只有自己？

    她心中思绪纷杂，恍恍惚惚间，忽觉得脖子上突然一凉，人差点儿就要惊叫起来。

    “别出声！”

    一个蒙面男子从车厢座位下闪身而出，手持利剑，伸手捂住了令露的嘴。

    “想活命，就让车在前面的西关巷停一下，帮我送几个人进宫，再带我们去见皇帝！听见没？”

    令露浑身发抖，盯着那人眼睛，半晌，点了点头。

    阿渺那日与程宝华聊天之后，愈加坚定了去向萧劭坦诚心意的打算，安排了宫侍随时在御湖附近守着，待萧劭一回寝宫，便着人来报。

    这日傍晚，纯熙宫那边传来消息，说陛下回了寝殿。阿渺连忙传信给陆澂，带着他一同前去拜见萧劭。

    两人到达纯熙宫外，通禀完毕，已是入夜。

    侍从引领二人进到内殿，见萧劭刚换过衣物，缓带轻袍、玉簪束发，坐在案前，抬眼朝阿渺和陆澂看了眼，又极快移开。

    阿渺上前见礼，“哥哥。”

    “你来了。”

    萧劭神色疏淡，垂眸轻掀着手中书函，示意侍从引二人入座。

    室内一下子变得安静了起来。

    阿渺坐在萧劭对案，斟酌一番后，清了下喉咙，暗觑着哥哥神色，一面开口道：

    “那个……这次能跟柔然人议和，是几百年来都不曾有过的事！北疆少了战乱，今后百姓的生活会安宁许多吧？”

    侍者奉上茶点等物，萧劭照例先将阿渺爱吃的东西挑了出来，令人送至她面前。

    阿渺今夜的心思全然不在吃食上，见萧劭没接话，斟酌着想要再开口。

    萧劭却缓缓抬起了眼，看向陆澂，“如今北疆的局势，你怎么看？”

    阿渺高悬的一颗心，微微落下。

    哥哥肯开口跟陆澂说话，便说明愿意作出让步了吧？

    他知道她的心思，而如今陆澂也证明了忠心与诚意，哥哥他……终究是会顾念她的想法的吧？

    阿渺举起茶盏，一面凑到唇畔浅啜，一面望向身旁的两个男子。

    陆澂姿态端肃，眉宇清炤，“臣以为，以长久论，北疆二字理应不可再提。”

    萧劭看着他，“何解？”

    陆澂说道：“昔日我父亲以边将的身份谋朝篡位之事，想必陛下不愿再见其发生。短期来看，利用风闾城牵制柔然、或者沿用昔日玄武营以军治民的方法管理南疆，都不失为最有效率的选择。但长远来看，边将军权过重，终究是隐患。因此臣以为，与其一直让南疆和北疆与中原分治，不如直接采用郡县治，让百姓彻底融入到中原政权的治理之下，不再分彼此。”

    萧劭问：“南北两疆的风土习俗与中原迥然不同，郡县治民，并不容易。”

    “完全沿袭中原的郡县治，确实不易。但既然陛下如今能推行新政、启用平民，大可以同样的方式，擢选当地人才。”

    陆澂语气徐徐，口音是他们都自小熟悉了的故乡轻柔，阿渺托着下巴凝视着他，也不知他后来又说了些什么，只不自觉地弯起了嘴角。

    萧劭听