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    沈玉照却隐约听得风声，说道尚太后属意蒋白当福王妃，心下虽惊疑，却寻思着顾元维毕竟大着蒋白一辈，且性子跳跃，未必肯娶亲，此事还有盘桓的余地。如今宫里既然没有明言，自己就先打了退堂鼓，反倒不妥。且秋波心心念念要娶蒋白，只得照常上将军府提亲了。只是有了尚太后属意蒋白这个风声，只怕将军府不敢轻易答应别家府里的求亲。还得自己亲上门去，给足将军府面子，这头亲事才有机会成功。

    却说唐至萃游园会结束回了府里，便跟贺词道：我一早说凭白哥儿这个相貌身世，一矣易了装，求亲的人不把将军府门槛踏破才怪？这果然！还没十天时间，就有好几家府里的人进宫求赐婚，听闻都是非富即贵的人家。现下皇上一说让各府里的人自行上将军府求亲，这起人为了争面子，不落后于人，誓必明儿就会上将军府求亲的。这当下就算咱们请了媒婆上将军府，将军府怕拂其它府里的面子，也就不好答应咱们。为今之计，便是请了媒婆的同时，我也亲自上将军府去。只当着众人的面，说道若将军府答应这头婚事，我会把白哥儿当自己女儿疼爱，绝不藏私。单凭这一点保证，其它府里的人就未必能响口说出来。况且婆婆虽不大愿意帮咱们上将军府说亲，但是她那般疼爱白哥儿，也是有眼皆见的。蒋老夫人和你妹妹肯定会乐意这头亲事。

    尚婕倒确是乐意贺府这头亲事，只是尚太后今儿服了软，亲自开了口，她却也没法推脱，这会同贺圆道：因白哥儿打小扮作男娃养，又不敢让她乱碰女娃的物事，好多事儿也没告诉她，还想着待易了装再慢慢教导也行的。没料到这才易装没多久，各府里就有许多家上门来提亲事，皆是不好推脱的。听说好几家府里的人进宫求皇上赐婚，就是太后娘娘，先头也想让皇上给福王殿下赐婚的，恰恰是一团乱。如今这个样子，求亲的人只怕会越来越多，咱们可得早作决定，先看准了人，为白哥儿谋一头好亲事，好绝了其后的麻烦事。白哥儿这个性子的，我想来想去，只有福王殿下和信哥儿两个，才是良配。如今且看信哥儿的娘能不能凭着北成国公主这个身份，又持有先皇御赐玉牌这件事，压下为太后娘娘说亲的官媒。若她压的下，咱们就把白哥儿许给信哥儿。

    因贺信之与蒋白是嫡亲的表姐弟，血缘如此之近，贺圆自然不愿意把蒋白许给贺信之。除了唐至萃，若其它府里的人确是没胆量跟尚太后抢媳妇，她倒宁愿把蒋白许给顾元维。只是这个话却不能当着尚婕的面说，省得她以为自己这个亲娘不帮着女儿谋一头好亲事，只顾害怕尚太后。这当下只道：太后娘娘尊贵，她想为福王殿下说亲，若是落了空，会不会恼羞成怒，反不利于信哥儿将来的前途？

    尚婕也虑到这层了，一时笑道：这个你放心就是。太后娘娘再尊贵，没了皇上皇后的支持，没了尚府的支持，她的手就伸不到贺府里。且为了说亲一事迁怒于贺府，迁怒于信哥儿，器量也太小。她也做过一国之母，先头也深明大义，现下虽偏着福王，断断不会做出这等事来让皇上等人为难。

    自打唐至萃到将军府透口风，尚婕也动摇之后，贺圆也曾经安慰自己说，古代表兄妹成亲的比比皆是，并没有见着谁生出白痴儿了。就是当今皇上和皇后，也是表兄妹，太子等人不是精明稳重么？小白嫁了贺信之，未必就会生下低能儿，没准还能生下更聪明伶俐的娃儿呢？她虽如此安慰自己，终是心结难解，只寻思有什么法子能避免蒋白嫁给贺信之。现下尚婕一心为蒋白着想，甚至不惧尚太后这个太后娘娘，又说出这一番话，她怎能持相反意见？心下苦笑，唉，到时求亲的人上门，自己且暗暗助着福王府的人或是莫府的人，看看能不能压住唐至萃。真不行，就让小白装病，只说今年流年不利，不能定亲，把这一总的事全推脱了。至不济，就宣布小白要招婿进门，看看谁敢应下来？

    她们这里正商议，蒋华安却从外间回来，进来便道：沈愿之回来了，今晚请我在酒楼吃的饭，除了叙旧之外，却是为着桐哥儿的婚事。他直言说道桐哥儿佛诞日那天写了信回乡下给他，请他回京城帮忙上将军府提亲。现下他求到我跟前，我一时推脱不得，只说回府里和众人商量了再说。

    蒋华安和沈愿之一直有联络，交情非浅。且当年蒋华安北成国之行，多得沈愿之相助，才妥妥当当回国，算起来，蒋华安还欠着沈愿之一个人情。况且沈愿之虽辞了官，但仁元皇帝已明言过，虚以空位待他回心转意，这么样一个人物代侄儿说亲，将军府实在不好一口拒绝。再说了，除去沈夫人和尚婕当年一点旧怨，只论沈天桐本人的话，他是今科探花，现有功名在身，文武双全，正是各家府里争抢的佳婿人选，蒋华安一时已是把心偏向了沈天桐，这当下道：若论起各府里的哥儿，自然是天桐最为出色，白哥儿配他，倒是合适。

    尚婕一听蒋华安的话，却止住他的话道：虽则沈天桐比信哥儿出色，但以白哥儿的性子，进沈府只怕不妥。且沈夫人和我一点旧怨，你们也尽知，把白哥儿许了沈家，只怕白哥儿受罪。

    蒋华安对尚婕和沈夫人的一点儿旧怨，只认作妇道人家的小心眼爱比较，