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    洪玉瑾嘴角微拧笑意，道：“如今京里还在传焦杏儿是我母亲的私生女呢，若是如珠如玉护着，岂不坐实此事。只有如草芥一般随便处理了，我才好求着殿下，帮我们扭转下话头。毕竟，谁会把亲生骨肉送到那种门上去呢？”

    “您说对吗？祖母。还是说，那焦杏儿真的……”洪玉瑾直视洪老太太，眼里毫无怯意，亦无敬意，直勾勾问，“是伯府的骨肉？”

    洪老太太被看得心里一颤，莫名发虚，下意识避开了洪玉瑾的瞪视。然后才后知后觉地想：洪玉瑾这是什么意思？莫不是已经知道了？

    洪玉瑾的声音里没了往日的温婉柔媚，她冷冷又说：“殿下对我说，若我选不上太子妃，也无碍，即便我非贵女，连个侧妃也当不得，就先委屈委屈，等以后，那个独一无二的位子虽难，封个贵妃还是能做得了主的。”

    洪老太太脸上一僵，室内一时无言。洪玉瑾冷了一冷洪老太太，才又开了口：“我自然是想着那个独一无二的位子，但是，那个独一无二的位子，只能选一人。要么选我，要么……”

    她轻轻冷哼一声，挑帘走了出去。

    洪老太太想叫住她问清楚，却只张了张口，便咽回了口里，让人快些去把洪大老爷叫回来。

    母子两个商议一番，一个是已经着了色的桃子，一个尚是水中皎月，若需取舍，还是选前者踏实。隔日就写了封短笺，放入了匣子，又借口去见个亲戚，把杏儿哄上了马车。

    章嬷嬷想要跟去，洪老太太使唤她走开，只让红叶跟着杏儿上了车。

    杏儿并不认识京里的路和门牌，跟着的红叶却不是真红叶，觉得有些蹊跷，探头见有东宫的暗卫跟着，才放了心。

    待到了一个并没书写门楣的高门前，同来的管家给门房递了封信，就自行走了，让杏儿这个马车暂且候着，等人出来接。

    红叶等官家走了，下马车走到门房，拿了东宫的令牌出来，问这是谁家府邸，方才洪府管家给了什么，并催主事的出来问话。

    少顷，管事的一溜烟跑了出来，说自家主子一向不住这里，少主子外出了，洪府递的木匣子还没交到主子手里。

    红叶接过打开一看，气笑掉。

    上面竟写着：“承蒙错爱，祈请垂怜。”

    这是红楼里的花魁们约恩客才会写的话。红叶一脚踹翻了门房的厚重八仙桌。

    洪家母子听完管家回来回话，听说孟公公不在府内，人还侯在门口，总是有些不安。就听到下人来报，表小姐的马车又回来了。

    母子二人匆匆出来看，洪玉瑾也跟了来。

    杏儿面色如常，甚至甜丝丝笑了笑，对洪老太太说：“那家亲戚说不在，让我先回来了。”

    洪玉瑾脸色一沉，小声对洪老太太说：“老祖宗当她是个奇货可居，只可惜连那种人，也看不上她。”

    洪老太太急着上前，“怎么回事？不是跟马车夫说了，在门口候着吗？你见到孟公公了吗？是孟公公让你回来的？”

    杏儿倒是一脸迷茫，她哪里知道什么梦公公梦母母，是红叶下车又上车说的。而且回来的路上，红叶脸色铁青，她都没敢多问。

    但是这个红叶是御树别苑的姐姐，孤身在洪家，她肯定是要护着的。就牛头不对马嘴地回答：“今日没见到，改日再去就是了，老祖宗怎么亲自出来迎我了。”

    洪老太太一口气噎在胸口，下人又传，孟公公来了。

    洪玉瑾瞥了眼洪老太太，说：“别是又惹了祸，闹得孟公公上门了。”

    洪大老爷最是懦弱，只听这话，便吓得往老母亲后面缩。宫里的几位大太监，虽然不能干涉朝政，但是捏捏他这种破落户，还是很拿得出手的。

    洪家人还没来得及往外迎，垂花门里已经疾步跑进了孟公公，尚未到洪家人跟前，就扑倒在地，跪下磕头，嘴里念叨：“请小姐赎罪，奴才最该万死！奴才即便有一千一万个胆子，对小姐，也只有敬重恭顺之心。想是有人误会了奴才！”

    他磕着头，后面又进来一队抬着东西的人，呼啦啦如同码头船上卸货，把箱笼铺摆在院中，一箱一箱，林林总总，也不知道是什么。

    “奴才府里没什么小姐用得上的，这些暂且给小姐赔罪，待奴才再去采买别的，给小姐送来！”

    孟公公来了便跪倒磕头，嘴里又是道歉又是恳求，倒把杏儿吓了一跳。洪家人也满是惊疑不定，都不知道该不该去搀扶。半天总算是听了明白，孟公公似乎是来向焦杏儿赔罪的，就因为洪家把焦杏儿送去了孟公公的私宅门口。

    洪老太太嘴巴都哆嗦了。

    “这……这是……怎么，怎么回事？”

    抬了东西的人退了出去，一位锦衣管家走了上来，把一个匣子递给孟公公。孟公公接过匣子，打开来，从里面拿出几张黄色印章的纸契，往杏儿跟前膝行几步，捧着纸说：“这是西郊那个宅子的地契和房契，请小姐收下，我今晚回去，就把里面的杂物搬走，小姐只当个别院留着。”