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    杏儿长长的睫毛微垂，掩住了黑白分明的眼眸，淡淡道：“我懂得。”

    “若我那时候便知道阿……便知道是太子，我是一个山里来的孤女，他是太子殿下，我哪里会再去找他。”

    “是呢。”明珍忍不住笑，“我还记得小姐，巴巴跑上山，提醒殿下，快些离开，免的得罪了皇家……”

    明珍以手背掩鼻，笑得停不住。

    算起来，这件事不过是在半年多之前，却又仿佛恍若隔世，因为在那之后，阿余渐渐不再是初见面时的阿余……

    杏儿也想笑，却笑不出来。她伸指摸着滚烫的茶壶，问：“咱们什么时候出宫呢？”

    还没等到出宫，有人来找明珍，说是宋烈，因为这里筵席全是女眷，他不便进来。

    杏儿就与明珍一起走到园子门口。

    宋烈见杏儿也出来了，有些不好意思地摸了摸头，又立时站端正了，对着杏儿点了点头。

    “太子殿下在御书房议事，怕筵席散了他还出不来，特意让我来说一声。殿下还说，让带小姐直接回鹿鸣坊好了，那里都已经置办好了。小姐若是觉得一个人住在那里孤单，改明让我娘也搬下来就是了。”

    杏儿低头道：“我还要在洪家住几天。”

    宋烈又忍不住抬手，没等摸到头上，又收回，束手肃立，说：“殿下不是说小姐大抵明日就搬吗？”

    明珍也狐疑地望向杏儿。

    “要再等几日的。”

    两人回到园子时，发现已经有人开始离开了，杏儿望了望，找到了洪老太太和洪玉瑾，她们坐在一处，背对着这边，头凑在一起，不知在说什么。杏儿想起自己每回和爷爷打猎回来，或者去镇上回来，分明没什么秘密，却爱凑到奶奶耳朵跟前，絮絮叨叨。

    又转头看了看之前皇后娘娘离去的方向，那里已是无人，只有一树不知道什么花，橙红的颜色，甚是热闹。

    犹豫了下，走去洪家祖孙跟前，还离了些距离，就叫了声：“老夫人！”

    洪老太太今日喜忧参半，喜的是焦杏儿竟然真的是得了太子殿下之宠，并非太后乱点鸳鸯谱；忧心却就比较多了。

    首先忧心的是，焦杏儿如今还未认下是洪家骨肉，不过也怪不得她不认。她既早已有了太子的依仗，想必觉得不再需要伯府这个亲眷。这可如何是好？

    另一个忧心则更严重些。

    太子殿下，今日竟真的未曾理会洪玉瑾，而玉瑾也执拗着，任凭她好说歹说，只说已经伤透了心，不愿主动上去服软。

    这次参选的名单，洪老太太已经细细参详过，洪玉瑾本就已属末流，其他闺秀，皆是家里堪为太子锦上添花的。若是洪玉瑾都没了指望，那焦杏儿即便得宠，也提携不到洪家，顶多得些金银之物。

    老太太心里有些发慌，筵席之前，她原以为，洪玉瑾定是既得太子殿下恩宠，又得皇后娘娘青眼相待的。今日里，却全无迹象。幸好，皇后娘娘让留了书画诗词，玉瑾当是能拔尖的。

    “怎么回来了？太子殿下……”老太太问。

    方才看着杏儿和明珍走了，还以为是被太子叫走了呢。

    杏儿努力掩去眼里的失落，挤出一点笑，说：“老夫人和洪小姐要出宫了吗？”

    这疏远的称呼，令老太太和洪玉瑾心里都各有计较，只是老太太仍是一脸笑容，而洪玉瑾，今日是恨不能立时出宫。她也起身，对老太太说：“祖母，咱们回去吧。”

    又耽搁了会子，才出了宫，杏儿还是又上了洪府的马车。

    一路无言，洪玉瑾冷着脸，老太太想与杏儿说话，又怕她更着恼。想安慰她，又怕让杏儿疏远。

    杏儿回了西慧院，发现院子里好些东西都打包好了。红叶笑着迎上来，眼睛却望着杏儿身后的明珍。看到明珍点点头，才笑嘻嘻福身行礼：“恭喜小姐终于得见太子殿下！”

    院子里其他人闻声也都跑了过来，皆欢欢喜喜，还要杏儿打赏。杏儿微微张口，却无言可说，明珍今日跟着，多少瞧出她并不开心，使着眼色把她们打发走。

    待进了屋子，整理的箱箱笼笼，倒让杏儿觉得无处落脚，她扫了一圈，看到床总算还铺着，走过去坐在床边，说：“我有些累了。”就连发髻也未解，和衣面墙而卧。

    过了会子，章嬷嬷轻手轻脚过来，伸臂摸了摸杏儿的额头，走了出去，压低声音说：“没事，大抵是真的累了。”

    一开始只是躺着，后来倒真的睡了过去，昏昏沉沉，半梦半醒。忽地觉得略带薄茧的手在脸上轻蹭，微微转头，熟悉的气息扑面而来。

    “阿余……”分不清是梦里还是幻想，却已呢喃出声。

    “怎么了？可是累到了。她们说你回来就睡了，都没吃没喝过。”

    室内黑暗一片，连灯烛也没点，但这温柔的声音，确实是阿余。杏儿伸臂揽他，等不及他俯身下来，就攀着使力，半身跃起，把头埋入他怀里。

    阿余轻轻揽着她躺下，如很多次一样，