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    小豹子这个吃吃，那个尝尝，乐得不行，等吃到半饱的时候，跑到楼梯口往下看了看，大声道：“哎呀！这家店的生意不怎么好，大白天的，都没什么人。”

    楼下送菜的小伙计一脸苦瓜相，哀怨的看着他。

    顾莲“哧”的一笑，招手让他回来，“别乱说。”又道：“是你爹图个清静，把别的客人都撵走了，人家百年老店生意顶好的。”

    掌柜在旁边作陪介绍菜式和小吃，闻言忙道：“夫人说的是，咱们店里从来都是座无虚席。”看了看旁边的大爷，又怕这话惹着了他，赶忙低头。

    顾莲含笑问道：“今儿这饭钱能不能免了？”

    那掌柜早就被吓破了胆，只盼早点送这家子土匪走，饭钱要不要都无所谓，因而连连道：“不用，不用！算是小的孝敬爷和夫人，还有小爷们。”

    徐离瞪大了眼睛，“银子还是要给的。”

    万一回头传出去，自己这个皇帝吃人家的霸王餐，算什么？岂不是笑死人了？

    “能省则省咯。”顾莲偏要坚持，有心让今天的回忆更丰富一些，看着那紧张兮兮的掌柜，笑道：“既然免了饭钱，就让我家爷写一块牌匾送给你吧。”

    掌柜忙道：“不用，牌匾也不用了。”

    顾莲看着徐离，抿嘴儿笑，“瞧见没有？人家还不稀罕呢。”

    徐离沉了脸，“不识货！”

    皇帝大人虽然是微服，但他沉脸的时候，自有一股久居上位的端凝气势，把那掌柜吓得直哆嗦，“要的，要的，请这位爷亲赐墨宝。”慌忙叫人拿了纸笔等物过来，语无伦次道：“小的必将爷的墨宝挂在墙头，焚香祷告……”

    徐离皱眉道：“什么焚香祷告？给……，闭嘴滚出去。”

    “是，是是。”那掌柜赶忙连滚带爬的出了门。

    直到多年以后，皇帝曾经带着皇后和三位皇子来过鹤城，在“鹤城第一楼”吃过饭的皇室逸事，不知怎地流传出来。

    掌柜对比着日子，再数一数当年来的那一家子人数，可不正是皇帝、皇后，以及三位皇子么？不由惊喜交加，当即让人把皇帝大人的墨宝做成牌匾，挂在厅堂中间，每天接受闻讯赶来客人们的瞻仰，乐得喜气盈腮。

    只恨这块御赐牌匾没有早挂几年，每每惋惜不已。

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    回去的路上，顾莲懒懒躺在马车里面，目光喊怨的朝皇帝问道：“当初那会儿，你手上的红斑是怎么回事？”咬牙威胁，“不说清楚，我亲手给你再拧几块出来！”

    徐离赶忙道：“太医开了一点过敏的药，抹了抹。”

    “那我在你面前哭的时候，你是不是很得意？很乐？”

    “没有。”徐离搂了她，附耳低声，“回去再说，麒麟他们还都在车里面呢。”

    顾莲推开他，啐道：“有脸做，没脸认！”

    徐离一脸笑嘻嘻，耍赖道：“只要你往后不再生我的气了，说什么都行。”

    顾莲翻身扭了过去，懒得理他。

    终于赶在日落之前回了京城，暮色霭霭、霞光满天，路过东大街四柳胡同时，徐离凑过来问了一句，“要不要去黄家看看？”

    顾莲思量了一下，“把马车停在外边，让李妈妈出来见见我吧。”

    刚到门口，发现里面出来一辆青油小马车，几个婆子，架着一个少妇上了车，且那少妇手背上还有伤痕，看着像是被人打了一顿。

    顾莲留意看了一下，“刘贞儿？”

    难道黄家出了什么事不成？叫了窦妈妈，想吩咐赶紧过去打听一下，一瞬犹豫，“算了，你让李妈妈出来见我，直接问她好了。”

    李妈妈和窦妈妈是认识的，没费周折，很快就出来了。

    顾莲为了避开麒麟几个，特意去了旁边的马车，等着乳母掀了帘子进来，将她拉到对面坐下，微笑喊了一声，“妈妈。”

    “你还活着……”李妈妈一语未毕，泪先流。

    顾莲想起乳母多年抚育之情，亦是红了眼圈儿，哽咽道：“这几年时局太乱，一直瞒着妈妈没有告诉，别怪我……，也别怪大石哥。”

    李妈妈连声道：“不怪你，不怪你。”紧紧的握住她的手，眼泪直掉，“宫里头的日子过得艰难，妈妈知道的，所以不说也没有关系的，只要你活着就好。”——

    的确艰难。

    顾莲长长叹了一口气，心酸无言。

    李妈妈哭了一阵，又心慌慌问起前段的宫闱变故，一阵后怕，“我那会儿只想着麒麟在宫里面，担心他，没想到你也……”上上下下打量了一阵，“还好没事？”却忍不住问道：“你没伤着吧？”

    被皇帝伤着了算吗？顾莲心下自嘲，面上却丝毫不提此事，只道：“没事，我跟皇上在一起好好儿的呢。”

    李妈妈拍了拍胸口，“也对，皇上总是会护着你的。”

    顾莲这会儿不想多说皇帝，况且在外头不方便，因而静了静，说道：“今儿不是细细说话的时候，