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    “老三。”皇帝唤住他，目光落在他面上，平淡道，“准你一天假，好好睡一觉。”

    楚钦微怔，即道：“儿臣无事。”

    “你莫要仗着年轻就硬撑，来日方长。”皇帝说着敲了敲桌面，“东西放下，明日再来取。”

    楚钦迟疑着看了眼手里的两本册子。这是兵部官员刚呈进来的，个中内容需他回去梳理。

    “拿来。”皇帝挑眉，楚钦只得上前，将两本册子放在案头，再行揖道：“谢父皇，儿臣告退。”

    说罢他复又往外退去，皇帝没再说什么。退出内殿，楚钦心头一阵轻松。

    再退出外殿的殿门，楚钦转过身就看到曲小溪等在那里，不由一笑，伸手就将她揽住：“你来了。”

    “哎……”曲小溪忙是一怔，引着他看曲小涓。可楚钦实在累得厉害了，打着哈欠，全未注意到她的暗示，揽着她大喇喇地往不远处的西配殿走。

    “别闹！”曲小溪小声，“我妹妹在呢！”

    “……嗯？”楚钦这才回过味，扭头看看，总算后知后觉地发现身后除却甜杏酸枣外还有个人。

    他这才松了手，故作平静地轻咳了声。曲小溪也理了理衣衫，道：“我给你顿了鱼汤，一会儿喝些再忙。”

    楚钦一哂：“今日不忙了，父皇准了我一日的假，让我睡觉。”

    曲小溪微微愣了下，笑起来：“太好了，那我陪你待一会儿。”

    “好。”楚钦眼中浸满笑意，视线一扫曲小涓，问曲小溪，“你妹妹有事？”

    “也没什么事。”曲小溪垂眸，“你先去歇着，我跟她慢慢说。”

    说话间二人已进了西配殿。曲小溪看他实在困得厉害，一时就没顾上曲小涓，直接与楚钦一起进了屋，催着他赶紧睡。

    等他躺下她回到外殿，举目一瞧，才发现曲小涓竟等在殿门外，规规矩矩地束手站着。

    “小涓？”她唤了声，“快进来。”

    曲小涓这才敢进门，曲小溪自去八仙椅上落座，回头一瞧，曲小涓还那样束手束脚地站着。

    “什么时候规矩这么好了？”她笑了声，心中五味杂陈，美眸睇了眼旁边的椅子，“坐。”

    “多谢姐姐。”曲小涓呢喃着福了福，低眉顺眼地坐到一旁。曲小溪吩咐甜杏上茶，又让她多给曲小涓备了两道茶点，而后不紧不慢地道：“你们王妃要你打听什么，我心里有数。现下这情形你也看见了——你姐夫在宫里小住半个月，人都瘦了一大圈。如此殚精竭虑，无非是因我们也怕出错。倘若事情真像谦王妃担心的那样，他该过得很风光才是。”

    言下之意：都是苦差事，储位跟我们可没关系。

    曲小溪自问说得既委婉又推心置腹，曲小涓搭在裙上的手紧了紧，神情不安：“真的？”

    曲小溪抿了口茶：“谦王妃若如你说的那样有本事，必定不傻。你只把方才见到的情形说给她看，她就会心里有数，不会怪你。”

    “诺……”曲小涓轻应。

    曲小溪沉吟了会儿，终是一喟：“你若实在受不住她的磋磨，就多来与我走动。她好歹要叫我一声嫂嫂，知道我护着你，就会留几分面子的。”

    曲小涓眼底一颤，望向曲小溪，眸中泪光颤抖：“姐姐肯帮我？”

    曲小溪无声地抿了口茶，轻轻喟叹：“我从来不想与你争高低，你若不事事针对我，咱们也能好好当姐妹的。”

    曲小涓眼眶蓦地一红，一下子捂住嘴，哽咽不已：“多谢姐姐……”

    “行了，别哭了。”曲小溪心里有些烦，“让旁人看了还以为我欺负你呢。好好缓一缓，就回去复命吧。近来我都要在宫里住着，你可告诉谦王妃，我这里有些女红要你帮着做，她应该会放你来。”

    曲小涓连忙点头，犹如抓住救命稻草一般，又道：“多谢姐姐。”

    “那你自己歇着。”曲小溪径自站起身，走向内室，“我去陪一陪殿下。”

    曲小涓闻言立时也起了身，施礼恭送，规矩好得不得了。曲小溪心中唏嘘不已，回想曲小涓从前那副那样，她虽不喜欢，却还是觉得现下的样子更让人难受。

    从前再讨厌，也不过是个被惯坏的小姑娘。现下，却堪堪就是被这凶残的大环境压得低了头。

    步入内室，曲小溪回身阖上门，床榻那边传来懒洋洋的声响：“啧，你这妹妹转性了啊。”

    “你怎么还不睡！”她回眸横他，定睛却见他靠在床上，手里正端着她炖的汤在喝。

    她抿一抿唇，走过去坐到他身边：“我帮她，你会不高兴吗？”

    “你娘家的妹妹，关我屁事。”楚钦啧了啧，“不过……”他又抿了口汤，“你这个妹妹……叫小涓是不是？无非就是心不够善，又蠢了点，你愿意帮就帮吧。倒是你那个姐姐，咱们躲远点。”

    曲小溪哑然。想到曲小清先前在他面前那些莫名其妙的举动，自己也打算躲她远远的。

    楚钦仰首饮尽了最后一口鱼汤，随