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    “退下。”皇帝再度命他告退，又睇了眼张敬保，“你们也退下。”

    满殿的宫人立时都向外退去，几息工夫，殿里就没了外人。

    殿门关阖的声音一转即逝，楚钦无声地看着皇帝，皇帝沉默地自顾坐着，忽有烛心烧得一响，哔啵声明明极轻，却显得格外分明。

    “钦儿。”良久之后，皇帝终于再度开了口，“这些年，朕待你不好，你恨不恨？”

    楚钦目光微凝，视线压下去，声色平静：“儿臣不敢。”

    可皇帝置若罔闻，自顾自续道：“你若有恨，你就恨朕。你可以寻些由头削减朕的陪葬，也可以日后不大办祭典，但你不能让你母后也不安生……朕得跟她合葬。朕答应过她，百年之后，要跟她合葬，要一直陪着她。”

    楚钦顿时连呼吸都窒住。

    这番话背后的意味太多，多到让他头皮发麻。近来扎根于心的困惑也涌至极点，他不自觉地咬住牙，许多种应答措辞同时漫上心头，最终说出的却是一句：“父皇说什么……”

    皇帝干笑，身子全然靠向软枕，仰头看向床幔的顶子，长长地舒了口气：“朕答应你母后的事，都办到了。到时你安安稳稳地坐上这皇位，她会高兴的。”

    “父皇……”楚钦跌退半步，长久以来的父子不睦让他心生警惕，不得不将此视作试探，却又无法从父亲脸上看到分毫试探的意味。

    安寂须臾，他缓缓道：“四弟有勇有谋，还有母族扶持，更堪为君。”

    皇帝仍自含着笑，眼睛一转，视线落在他面上。

    遂睇了眼床边：“过来，你坐。”

    楚钦定住气，依言坐过去，皇帝凝了凝神：“你四弟、还有皇后的娘家萧家是什么路数，朕心里有数，朕知道他若登基，一定会想方设法要你的命。朕也知道，人生在世当以德报德，以直报怨。可朕还是想求你——你若继位，留他一命，你肯不肯？”

    “……儿臣不明白。”楚钦目不转睛地盯着父亲。

    不是不明白他为何要他饶了四弟，而是不明白他为何突然想让他继位。

    皇帝苦笑，摇着头，又是一声长叹：“别怪朕。那个时候，你太小了……”

    西配殿，曲小溪早早哄着妍欢睡下，自己却因皇帝的事安不下心，便让人先将妍欢送回了长乐宫，自己扔守在配殿里等着楚钦。

    这一等就是大半宿，她因心中有事倒也没有多困，可楚钦回来的时候却把她吓着了。

    “滚！”他尚未进殿，斥骂声就传进来，“都滚！”

    曲小溪一下子站起身，迎到外屋就见他铁青着脸，周遭的宫人们都在躲阎王似的往外退。

    她从未见过他这样，一时也心生惧意。他看见她，神情却忽而一松，趔趔趄趄地上前，将她一把拥住：“小溪……”

    曲小溪吓坏了：“陛下他……”

    难道不行了？！

    他没有说话，搂在她身上的双臂却紧了紧。她因而呼吸有些不畅，但没说什么，反手将他也环住，柔声道：“很晚了，我们进屋说。”

    他含糊地嗯了声，好似清醒了些，与她一并回到内室，坐到床上。她坐到他身边看着他，提心吊胆地等他说个究竟，可等了半晌他都只呆坐着，一句话都没说。

    她无声地将他抱住，脸颊贴在他身上，轻轻蹭了蹭。他似乎因此安稳了些，一口气缓出来，怔怔苦笑：“我不该跟他吵的。”

    “什么？”曲小溪一愣。

    他嗓音沙哑：“父皇……我不该跟父皇吵的。”

    这么多年他都不懂父皇为什么那样讨厌他，今日父皇给了他解释。

    父皇说，母后离世时就担心他的安危。因为他既是太子又年幼，且不似大哥那样自幼体弱。母后便在那时一次次地与父皇提起，要父皇一定护他周全。

    而在如今的皇后入宫不久后，父皇就察觉到了萧家的野心。

    这样的野心来得再自然不过——自家的女儿做了皇后，谁会不盼望日后的新君有自己的血脉？

    可这野心又来得太大，一旦滋生就会让人拼尽全力，难以设防。

    父皇跟他说：“朕就是贵为天子，也怕盯不住那些阴谋，怕哪一日稍有疏忽就让你有了闪失，朕不敢赌。”

    相反，若废了他的太子位、让满朝都以为他是被厌弃的儿子，就不会有人再盯着他的命了。

    楚钦以为，听到这些话自己是会高兴的。可不知怎的，一股莫名的怒火翻涌而上，犹如火焰投入热油，将积压数年的不平都燃了起来：“这么多年，父皇哪怕暗示儿臣一次呢！”

    他仿佛失了理智，歇斯底里地质问。

    父皇因而也提高了声音：“朕怕隔墙有耳，朕怕你心里有数会让那些人看出端倪！朕怕保不住你的命！”

    “可儿臣宁可死了！”这句话几是脱口而出，话音落定的一瞬，他自己也怔住。

    他后悔将这话说出口，可这话也不是假的。

    他几是从懂事