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    女子抬起头看了赵乔一眼，急忙补充道：“我本名周芸娘，珍妮弗·芸也是我的名字，不过是栾先生替我取的。”

    “栾先生是谁？”

    芸娘眸光闪烁，却是没有像之前那样快速作答。

    犹豫了好一会儿，她才缓缓道，“栾先生是一个教书先生，我们所有人都很尊敬他。”

    说到后面，女子脸上浮现憧憬之色。

    赵乔心中冷然，看来这个栾先生也不是个简单人物。

    第48章

    赵乔接着问道：“院子里那些女郎和孩子, 都是你强掳回来的吧？”

    见她略过刚才那一茬，周芸娘显见地松了口气, 慌忙对答：“贵人说得没错，的确是这样。”

    赵乔皱了皱眉，有一点她不是很理解。

    过往见到的人贩子掳走的大多是年轻貌美的郎君，而周芸娘他们一行人却将女郎当成了猎物。

    要知道，和郎君比起来，女郎显然更不好对付，且女郎天生的社会地位就更高, 更不必说京城里时常出没的贵女，怕是掳走了也不知该怎么脱手。

    “你们掳走这些人是想干什么？打算把他们运往何处？”

    赵乔逼视跪在地上的周芸娘, 眸光冷冽, 仿佛所有谎言的无可遁形。

    “这……”周芸娘不敢直视她的眼睛，垂着头，目光游移不定。

    “看来你是不想说了？”赵乔叹息一声，重新坐回椅子里，“你若是实在张不开嘴, 也是白耽误功夫。不然还是让他们给你松松嘴吧。”

    “不！不要！！”周芸娘顿时大叫起来, 声音里充满了惊恐, “我说我全都说！”

    赵乔的右手搭在座椅的扶手上, 指尖轻点，淡声道, “说吧, 我听着。”

    “这些人……都, 都不运去哪儿, 就留在京城。”周芸娘说起话来还有些结巴, 像是被吓得狠了。

    她话音才落, 赵乔便朝立在一旁的暗卫挥了挥手。

    周芸娘还没反应过来，她的双颊便如同先前那样，被人掐住，动弹不得。

    几乎只过了一瞬间，她便感到细而锋利的刀刃顺着之前那道小口子，继续往她的腮边游移。

    她的脸蛋仿佛成为了一块上好的布匹，由着那技术高超的裁缝在上面画出花样，率先剪出一个缺口。

    “啊！！！”周芸娘惨叫一声，白眼一翻，就要晕过去。

    但那按住她的暗卫也不知在何处使了劲，她灵台一清，反而比先前更清醒了。

    那痛意便也越发清晰，还有内心的惊惧，这一切都让她几乎快要发狂。

    直到这酷刑结束，周芸娘错觉已过了半个世纪那么久。

    她已然痛到发不出声。只有眼泪沾了脸上的血，不住地往下淌，在她的脚边形成一滩浅淡的血泊。

    赵乔这才站起身来，高高在上地俯视着她，缓缓问道：“现在可以告诉我真话了吗？”

    “呜呜呜呜呜呜呜呜……”周芸娘终于哭出了声，宛若怪鸟啼鸣。

    她不敢多哭，只几息便止住了哭泣，开始答话，“这些人……这些人都是要运往靖州的。不止靖州，靖州附近的几个州县也有可能。”

    虽然她嘴角裂开，话音有些不清晰，却还是能让人大概听明白的。

    赵乔蹲下来，与她面对面：“你们要这么多人做什么？”

    周芸娘呼吸急促，脑袋偏到一边去：“我们要把他们卖过去。”

    赵乔太阳穴一突，厉声质问：“卖过去做什么！”

    “靖州当地男多女少，京城男少女多，当然是要匀过去一些，这样才公平。”周芸娘言辞间透着理所当然，似是并不觉得自己做了多大的错事。

    可赵乔分明记得，在她登基之初，户部交上来的人口统计记录中提到，如今各省都存在女多男少的情况，靖州更是突出。

    怎么会不到一年，人口对比就变化得如此异常？

    赵乔将此事记在心间，转而问道：“今日你在平遥街口带回来的那个男子如今在何处？”

    周芸娘略一思索，便知道赵乔说的是谁了。

    她今天只带了一个人回来，便是那名为龙傲天的贱货。

    周芸娘思及此，恶狠狠地道：“他是个男子，带去靖州也没用。所以我一把他带回来，就卖给了城南的一户人家。”

    她略显老态的脸上带出一股不加掩饰的恶意，“那户人家的女郎又穷又恶，一直找不到夫郎，想必会好好对他的！”

    赵乔看出她眼中的厌恶，却不知她为何对龙傲天抱有如此恶感：“你想让他生不如死？为什么？”

    周芸娘蓦地抬起头来，连嘴角伤口的疼痛都忘记了，勃然大怒道：“我今年才五十八！他竟然叫我大婶？！他就是该死，不知好歹的东西！”

    “……”

    赵乔一时静默，也未曾料想到，竟是这样的原因。

    周芸娘一通咒骂之后，才有些惶恐起来，连忙问