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    没过一会儿，便有宫人连滚带爬地冲进了清和殿内。

    此时殿中心，舞娘正在跳着舞，婉转悠扬的舞姿惊艳全场，宫人却在这个时候不管不顾地冲了进来，推翻了舞娘，随着外面响彻的雷声满脸惊骇地在殿中央跪了下来。

    “太后娘娘不好了，陛下、陛下驾崩了！”

    *

    国钟在这个漫漫长夜彻夜响起，沉闷厚重的声音响彻了整个京城。

    国丧期间，满宫上下挂着白绸，灵堂之外丧幡随风飘扬，在这沉闷的夏日显得格外寂寥。

    纤云密布，熹微的光影透过雾气，丝丝缕缕地渗入雕花的木窗，殿内还点着如豆的灯火，才是清晨，太和殿内就人声不断。

    坐于大殿正中的太后满头银发映着微光，瘦弱的背挺得依旧很直，布满皱纹的手在太阳穴打着转，静静听着底下几位大臣的上奏，一边翻看着眼前的折子，神情冷淡而微漠。

    距离皇帝驾崩，也有十来个日子了。

    只是，无论谁死了，日子还是一样要过，国也依旧要治。

    皇帝死后，国丧未办，新帝未册，大部分的实权都转交到太后手中。先帝生前的许多手尾尚未处理，从前念着先帝未去，太后仅是辅政，这些积压的要务也就先搁置了。如今先帝驾鹤，才真正又落到太后手中。

    事务冗杂而繁重，她已经两日未合眼了。

    周大人不时瞟着眼去瞧她，她面上却是没有半分疲色，可他还是忍不住斗胆开口去劝，“太后，您瞧您都在这坐了两日，要不您还是先歇着吧，这些都已搁置了那么久，稍缓处理也不碍事。”

    大殿内又陷入了一时的沉寂，静得只剩烛火的燃烧声。

    周大人进也不是，退也不是，神情有些难堪。

    片刻后，太后才又翻一页，眼睑微抬，睨他一眼，“不碍事。哀家甫才真正将朝局握于股掌之中，且我党根基未闻，正值这样脆弱又关键的紧急关头，怎可松懈？且不说马上亮出些什么颜色，收拢多少人心，就此节骨眼上，哀家也万万不可有半步行差踏错，决不能落人话柄。”

    稍作停顿，她沧桑的乌眸深了深，寒光似箭，“走好这步，往后每步才能踏实。”

    周大人被她的眼神震得一颤，低头拱手受着，连连称是。

    她的模样，让他不禁想起昨日告老还乡的吴大人。

    吴大人并非是自愿致仕，而是被太后一句懿旨劝退了去。口头上，她是承诺吴大人，保他衣锦还乡，后半辈子无忧。说这些话的时候，周大人记得她也是这样阴恻恻的眼神。

    可一转头，她就吩咐他，让他找些人去吴大人回乡的路上，处理得干净些，做成意外。可个中蹊跷，其实谁都心知肚明。

    想到这里，周大人不免又头皮一麻，背脊发凉。

    吴大人一事不仅仅是杀鸡儆猴，更是太后铲除异己的开端。大权尽握，她眼里越发容不下沙子了。

    “哀家吩咐的，都安排妥当了吧。”太后合上折子，再度淡淡开口。

    她声音不大，语气淡漠，却有种令人窒息的压迫感。

    周大人和另外几位大人忙齐声应道，“回太后，都已准备妥当。”

    这高声一言，在空旷的殿内回荡，激荡起一层又一层的涟漪，几人本来还有些惶悸不安的心都随之振奋起来。

    他们也恍然大悟。

    难怪太后如今手掌大权，仍要这般谨慎，无论对内还是对外，都一丝不苟，始终如一。

    他们这才意识到——还差这最后一步，就差这最后一步！

    虽然眼下权握手中，可这始终是治而不统，待到届时太子成了天子，那才是大业初成，那时的天下才真正是他们的掌中之物，那才是他们真正的胜利！

    周大人等人摒心静气，那颗躁动的心更加蠢蠢欲动起来。

    太后掌权，将朝政大小事尽数揽于手心，而随着吴大人的告老还乡，唐老太傅等人心中更加惶恐不安。

    迟迟不册立新君，就意味着朝局会被太后紧紧抓在手心，继续壮大太后一党的势力。

    唐老太傅决心不能在这么继续下去。

    朝堂之上，他联合其他官员几次请愿。

    常言道国不可一日无君，随着时间的推移，为了保持朝局稳定，不论是太傅一党还是中立的官员也都开始请愿上奏，迎二皇子登基的呼声也越来越高。

    看着这一边倒的局势，唐老太傅心中松了一口气，却是没想到，他这一举动反而帮了太后。

    随着群臣呼声越来越高，于初七那日，在朝堂之上，太后在群臣的注视下终于批准了群臣递上来的奏折，册立新君，由太子继承大统。

    三日后，礼部就将册立新君的圣旨拟了下来。

    这日天还未亮，浓夜暗沉，明月依旧散发着淡淡的光辉，文武百官却早早已经起身，穿戴整齐，准备上朝。

    太和殿内三声鞭响之后，宫门打开，朝臣排列整齐，踏进了宫门。

    太