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    对呀！花小麦毫不迟疑地点头，你都在镖局连住了两晚了，今儿总算能早点回家，还不许我高兴？嗯虽然我知道比起我来，你肯定更惦记小核桃，不过我大人有大量，是不会在细处与你诸多计较的我很懂事，对吧？

    胡扯。孟某人含义不明地笑着低斥一句，因又道，你今日与泰和兄弟提了租房的事？

    说了。花小麦应道，他俩的意思，那房子反正空着也是空着，何必再提那个租字，让我只管拿去用就好。可我想着，这事儿若是给景家大伯大娘晓得了，就算嘴上不说，只怕心里多少也有些不乐意，万一找我二姐的茬，岂不反而麻烦？左右咱不缺那两个钱，倒不如按规矩来，大家都便当。

    孟郁槐十分赞同，道一声原该这样，刚想再问她两句甚么，却见那小媳妇又朝前跑了两步，笑得见牙不见眼：要不晚上。咱也别正经做饭了吧？前阵子我让姐夫帮忙做了几个烧烤架子，直到今日还没派上用场。天气这样好，咱们索性去稻香园中寻一处没有食客的地方，串些肉菜一头烤一头吃。如何？

    不等孟某人答话，她已无限向往地咂了咂嘴：那些个山芋、牛肉、小排骨，抹上一层辣椒酱，再撒些小茴香和莳萝子磨成的粉，烤起来滋滋响，吃进嘴里更是又辣又香你好容易得闲，咱也该自个儿找点乐子，否则成天闷在家中，多没趣？

    三句不离吃，你成天在灶火旁熏烤着。就不觉得烦？孟郁槐没有立刻点头，只挑了挑眉角，似笑非笑道。

    这话你可说错了。花小麦凑到他跟前吐吐舌头，正因为我是厨子，才应该始终保持对饮食的兴趣。倘若连我自己都提不起劲儿。看见那些个食材就发烦，又怎能做出受人喜爱的菜肴？

    她这样兴头，孟郁槐自不会反对，当下便笑着应了，两人一路说着话，快步回到火刀村，不等踏入孟家院子的门。花小麦便已在外头嚷嚷起来。

    娘，您先别忙着做饭，咱们去稻香园烤东西吃，我

    话还没说完，蓦地住了口。

    院子里坐着一个须发皆白的老者，瞧着很有些年岁了。精神头却很不错，手中捧一盏茶，正笑眯眯地朝她看过来。

    他身边，还杵着个文秀才，正捏着一块糕饼往嘴里送。见她和孟郁槐进了家门，忙站起身招呼。

    这是什么情况？

    花小麦有些莫名，唯有将剩下的几个字吞回去，满面疑惑地望向文华仁：你不在铺子上张罗，这时候怎地跑来我家？这位老丈是

    老先生是省城来的，说是找你有事，去铺子上打听你住在何处，我便陪着一块儿过来了。文秀才忙道，临出来前，我同春喜腊梅两位嫂子交代过，有她们帮忙看顾，应是出不了岔子的。

    咦，又是省城来的，这是怎么了？刚送走一个宋静溪，又来了个老头？

    花小麦便往那老者面上打量一眼，冷不丁一挑眉，迟疑着道：老先生咱们是不是在哪里见过？

    瞧着实在有些面熟，可一时之间，却怎么也想不起是在何处打过照面了。

    哈哈哈。

    老头抚髯大笑，仿佛很熟稔地拿手指点了点花小麦的脸：小姑娘年纪轻轻，这忘性可够大的啊！早二年间，咱们在省城的花影池有过一面之缘，你做的那道捣珍颇有几分风味，还曾被评为荤菜之首怎么样，可想起来了？

    他这么一说，花小麦立刻有了印象，恍然道：您是八珍会上的五位老饕评判之一，当时您还说我做的二珍脍，比那赫赫有名的金齑玉鲙更漂亮呢！

    若她的记忆没出错，这老头正是两年前八珍会上的评判之一，坐于荷塘中央的凉亭里，厨子们每做好一道菜，都要端去请他品鉴。五位评判中，就数这坐在头一位的老先生话最多，扯着她絮叨了许久，是以，她留下的印象也就最为深刻。

    只不过，再怎么也是两年前的事了，片刻间，她还真没能立刻将这老头认出来。

    对啦！老者笑呵呵地抚了抚胡须，喙，你这丫头还真不好找。我本以为，你既帮桃源斋相助桃源斋获得八珍会魁首，应是会在那里站稳脚跟才是，没成想过后一打听，你竟是回了家，更没想到的是，如今桐安城饮食界人人议论的那稻香园，居然就是你开的。我又不知你住在何处，还是去问了问碧月轩的韩老板，才晓得你原来是火刀村人，这不就寻了来？

    您找我有事？对了，我还不知您贵姓呢！花小麦摸不着头脑，心中有点犯嘀咕。

    这老者话里话外提到八珍会、碧月轩，莫不是当初宋静溪在食材上做手脚的事儿漏了？可事情已经过了这么久，现在才想起来追究，会不会晚了点？

    我姓薛，你唤我一声薛大伯也就罢了。老头儿不知她心中所想，慢条斯理地捋捋胡须，至于我来找你的目的嘛这个不急，方才我听见你说，想去那稻香园里烤东西吃来着，我倒有些兴趣，不知可否也带上我？

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