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    花小麦给气得直想跳脚，悻悻对孟郁槐道：我真是弄不懂，我是个厨子哎。生出来的儿子居然是个挑嘴的，这根本不合理啊！

    又转头怒冲冲望向小核桃：娘同你说过多少遍，你挑嘴，这没关系，不爱吃的东西就不吃，娘不逼着你。可你怎么能糟践食材？那么大一盆饺子馅，里头有肉又有菜，足够稻香园里所有人吃一顿，你知不知道，有多少人家想吃都吃不上？

    可是小核桃着急起来。我听见芸姨说，那饺子馅油气太重了，她一闻见就想吐，可见那不是好东西，你们要是吃了，肯定会闹肚子的！

    什么？

    花小麦闻言一愣，半天才反应过来：你芸姨那是

    孟郁槐掌不住笑出声来，将小核桃拉到近前：唔，原来你是好心办了坏事？芸姨之所以闻了饺子馅的味道想吐，那是因为她身子不舒服，可你问都不问一声，就把湿泥搅和进馅儿里，害得大伙儿都没的吃，你说你做得对不对？

    小核桃垂眼想了半日，摇摇头，又偷偷看花小麦一眼。

    这是有话想单独跟他爹说？

    花小麦在心里翻了个白眼，调头进了屋。这边厢，孟郁槐便握住小核桃胖乎乎的手，放软声调道：你既是好心，为何之前不同你娘说清楚？

    娘好凶

    小核桃委委屈屈地低了头：她对两个妹妹都不是这样，成天抱着哄娘不喜欢我。

    胡说。孟郁槐轻拍他脑门一下，你娘平日里怎么待你，你心里不清楚？你说她更疼两个妹妹，我且问你，柚子和橙子可有像你这样，成日闯祸，让娘给收拾烂摊子？爬树掏鸟蛋的是不是你？早前儿和铁锤一起放火烧了他家鸡窝的是不是你？跑到矮林子里逮野兔，差点被蛇咬了的那个，又是不是你？爹常常不在家，你娘既要管着铺子上的买卖，还要照顾奶奶，两个妹妹年纪又小，你是男孩子，非但不帮忙，还成天给她找麻烦，换了是你，你生不生气？

    他换了副声口，一脸严肃地道：今儿这事，若搁在我身上，便让你直接跪在雨地里，你还说你娘不疼你？

    小核桃转头去看看花棚子下的软垫，似懂非懂地点一下头。

    去，找秦大娘给你擦把脸，然后跟你娘赔不是。孟郁槐在他屁股上拍了一下，眼看他跑得远了，便站起身来，回到房里。

    行了，别恼了，小核桃也是好心。他冲着坐在桌边的花小麦勾唇一笑。

    花小麦委实不知说什么才好。

    人都说严父慈母，可轮到了她家，怎么完全掉了个个儿？

    哄好了媳妇和儿子，还有个怒火滔天的老娘，孟郁槐颇花了一番工夫，才劝得孟老娘肯从房里出来吃饭，待得全家人喂饱肚子收拾利落，孩子们也排着队地洗漱干净，已是戌时中。

    小核桃大了，夜里早已习惯了自己睡，柚子和橙子两个则有秦大嫂照顾，好容易只剩下他们夫妻二人，二十多天不见，孟某人早已憋得难过，转瞬间从一个稳重踏实的好爹爹，成功化身为大饿狼，摁住媳妇狠狠地蜜里调油了一番。

    花小麦被他闹腾了整晚，隔天便起得迟了些，直到秦大嫂来敲门，说是珍味园的潘掌柜、稻香园的文掌柜都来了，这才省起今天是年终对账的日子，忙不迭忍着腰疼将自己拾掇好，咬牙切齿拽住精神抖擞的孟郁槐，匆匆跑进前院儿。

    这五年里，珍味园和稻香园都在省城开了分铺，今日便是四个掌柜领着四个账房前来，将堂屋挤得满满当当，账本在小几上堆成山。

    四间铺子这一整年赚得都不少，对账是个麻烦活儿，花小麦原就是个不大能坐得住的性子，每每到了这时候便最难熬，索性推了孟郁槐跟几人相谈，自己躲到一边，有一搭没一搭地听。

    下了一夜雨，今日一早便出了太阳。据说这冬天的日头是最养人的，可他们却只能窝在房中看账本

    要不我去做些点心

    她揉了揉鼻子想跑，还没等迈开步子，却被深谙她性格的孟郁槐给叫住了。

    你在那儿坐好。孟某人唇边带一抹意味深长的笑，威胁似的眯了眯眼。

    花小麦无奈，只得在椅子里坐定苦熬，这一熬，便直到下晌申时末。

    孟老娘已经在厨房里张罗晚饭了，秦大嫂在旁给她打下手，潘平安等人陆续离开，文华仁也婉拒了孟郁槐留饭的好意，说是周芸儿肚子越来越大，最近愈加不便当，他还是守在家里，方才能放心些。

    孟郁槐将文华仁送出门，蓦地一回头，突然有一瞬愣怔。

    他媳妇花小麦就像终于获得自由的鸟儿一样，从堂屋里飞奔出来，同柚子两个在前院里你追我赶地跑圈儿；橙子一脸文静地坐在小板凳上，目光追着花小麦的衣裳下摆，粉嘟嘟的脸就像一朵小花，时不时发出咯咯的清脆笑声。

    至于他儿子小核桃，则站在一边发急，顿足连声道：柚子你往左边跑，你太慢了，你要被娘给抓住了！

    最后一丝夕阳还没有落下，给房檐镶上一条沉甸甸的金边，炊烟升起，饭食的香味在院子里弥漫开来。