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    ……

    迟向晚没成想会在从严华殿到瑞安堂的路上遇见宁妃。

    宁妃人如其名，刚才低位嫔妃几个一群聊得正欢，卢贵妃迟淑妃这里的言语机锋更是热闹不断，她倒是安安静静的。

    迟向晚记得她在殿内时，偶尔拿帕子掩饰口鼻微微咳嗽两声，之前皇帝来探望太后时也提到过，宁妃近日来身子不爽利，相必也是今日强撑着过来的。

    只是，不知道为什么她不早点回到宫中歇息，却是坐在御花园的秋千上，有一搭无一搭地轻荡秋千。

    迟向晚上前一步拜见宁妃，宁妃客客气气请她起身。

    宁妃不过入宫三年，能从一介才人一跃成为仅次于卢贵妃和迟淑妃的存在，自然不容小觑。

    她容貌是极水灵，有种天然去雕饰的美。

    “迟小姐是刚解完签么？”宁妃笑着问。

    得到肯定的答复后，她又笑着打趣道，“本宫看迟小姐的脸色，料想解签结果应该不错。”

    迟向晚也冲宁妃笑笑，算是回应她的话。

    一阵风簌簌刮过，宁妃不由得咳嗽了几声。

    迟向晚便道：“娘娘还是早些回宫的好，外面终究风大。”

    宁妃摆摆手，道：“不妨事。本宫的景福宫银炭烧得充足，到底干燥了些。现在旭日当空，在外面反而更舒坦。”

    但她咳得越发厉害，终究还是在宫女的劝说之下站起身来，但身形摇摇欲坠。

    迟向晚看她轻车简从，怕宁妃身边的宫女扶不住她，遂让紫夏也去帮着搀扶贵妃。

    她用眼神安抚住略显犹豫的紫夏，道：“你只管好生送娘娘回景福宫，我在这里小坐片刻。”

    坐着坐着，迟向晚感觉左耳空落落的。

    她一摸才知道，左耳的金镶玉滴珠耳饰不知何时丢了。

    这可是太后钦赐之物，迟向晚心头一紧。

    她站起身来，顾不得等紫夏回来一起找，在坐的位置附近四处寻找未果后，心下更是着急，她一边努力思索刚才可能掉在什么地方，一边从御花园走了出去。

    要么是从慈宁宫来严华殿的途中丢的，要么是从严华殿到御花园这段路上丢的。

    迟向晚想原道返回，好好找一遍。

    不过老话讲的一点都不错，心急吃不了热豆腐。

    迟向晚微微愣怔，望着眼前长势如火如荼的几棵枫树，意识到自己情急之下走错了方向。

    这下子她彻底冷静下来，心反而一点也不急了。

    事已至此，情绪冲动也无济于事。

    她看着眼前的枫树，倒想起太后宫里的嬷嬷向她介绍皇宫时，其中一段关于枫叶林的介绍。

    枫叶林位于宁寿花园的一角，是一个比四周地势稍高的小山丘。

    相传是先太宗为先太宗生母孝安太后所建。

    它居于整座皇宫的西侧，偏僻清静，平时少有人来。

    而穿过枫叶林，便离藏书阁不远了。

    枫叶林的枫树每棵都相隔一段距离，并不显得拥挤。

    这里的枫树有些特别，分为早红、中红和晚红几种。

    如今已经十一月，晚红种枫叶仍是红的，如火如霞。

    一片片黄色橙色的枫叶如仙女散花撒落地上，犹如一批批彩色锦缎。

    约摸是此地偏僻，连负责洒扫的宫人都忘记了清扫。

    迟向晚只觉得煞是好看，要不是还要找耳饰，真想停下来驻足观赏。

    她恋恋不舍地离去，刚转至巷角，就听到有小太监大声喊：“枫叶林走水了！”

    枫叶林走水了？

    迟向晚眺望远方，果真一片红海，看样子火势还真不小。

    她第一个反应是不敢置信。

    虽说物候干燥确实有走水这种可能，但树与树距离疏松，不至于摩擦生热。

    再说地上的落叶看起来都是不久前刚落下的，还残留水分，应该不至于这么快的功夫就烧成这样才对。

    听到走水，她禁不住想起那年秋猎。

    因着言家哥哥的缘故，她对走水二字几位敏感，看到枫叶林这场大火，难免多想一些。

    此刻她起了疑心，忍不住沿着原道返回，想离枫叶林数丈以外远远看看。

    途经藏书阁的时候，离藏书阁一近，迟向晚就嗅到了一股灰尘和潮气夹杂的味道。

    藏书阁主要放置一些冷门书目，历代朝臣的奏折和历代帝王的起居注。

    平时也算是个密殿，除非必要否则任何人不得入内。

    不过按理说，就算藏书阁因鲜有人往，难免会有一些奇怪的气味，那也会被大门挡住，怎么味道还会这么浓烈呢？

    想到大门，迟向晚突然发现还有哪里不对了。

    宫中每处院落宫殿之前都会有守护的侍卫，今天这藏书阁殿前空空，显然侍卫们听见枫叶林走水都去救火了。

    本来这里离枫叶林就不远，枫叶林地势又高