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    锦衣男子并未应声。

    微胖男子只当他是默认了，遂点头道：“本官做主，你今晚便是顾老弟的人了。”

    续水侍女一副喜不自胜的样子，垂首道：“是。”

    ……

    锦衣男子的住所, 在九条巷以南的七尾巷中，一个名叫柳园的地方。

    马车迎着夜色，缓缓驶进柳园，一路上只听到车辙暗响之声，而不闻人语。

    到了柳园内最大的房屋濯玉堂，门合拢的一刹那。

    锦衣男子转身，俯首，看向那名侍女。

    “你怎么会来此处？”

    “你怎么在这里？”

    两人竟是异口同声发问。

    锦衣男子唇畔上挑出一个优美的弧度，他摘下脸上的人皮面具。

    面具下的真容比之假脸更为惊艳。

    肤如美玉，目似点漆，昳丽非常，正是圆琛。

    “怎么认出我的？”虽说他理应先问，迟向晚是如何来的此处，但他忍不住先问这个问题。

    “其实是误打误撞，听闻沁州府近期来了一位做漕运生意的皇商，联想到这一时间点，法师应该会来此处，所以我私下打听了很久。”

    “但众人描述的皇商样貌以及操持扬州方言这两点，让我不敢确认。所以我心念一转，设计来了九条巷。想着这里鱼龙混杂，一来容易混得个身份；二来也好进一步打听你的消息。”

    她说着眼尾一挑，带着些戏谑的意味，“没想到正好就在九条巷遇见法……公子。本来续水之时，我看背影身形端的像你，后来却差一点不敢相认了。”

    圆琛挑一挑眉，故作不解问：“为何？”

    其实，他已经猜到，迟向晚接下来要说的话。

    不过他心头朦朦胧胧地有种预感，如若不让迟向晚宣泄出来，后果将会很严重。

    “‘记得绿罗裙，处处怜芳草’”迟向晚倒背如流，“公子品琴雅兴，叫我不好相认了。”

    圆琛讶异道：“竟是这样么？”

    他垂眉思忖，在迟向晚似笑非笑的目光中，终于慢悠悠开口道：“但在下似乎记得，今日身着绿罗裙者，不是云娘，却是阿婉姑娘啊。”

    迟向晚低头看看自己身上的衣裳，她心思一直没放在这上面，此刻听圆琛一说，才惊觉自己今日，身着一袭水绿色的衣裙。

    她思及诗句本义，越来越觉得圆琛在一语双关，如此想着，耳根微不可觉地染上红意。

    圆琛此刻却已恢复了郑重，他耐心解释道：“你也知道，我来到沁州府后，便化名顾珩，假托是扬州出身的富商。扬州顾氏也好，顾珩其人也罢，实际上也确有其人其族。顾氏广开财路，从大本营扬州，再到江淮一带，逐渐北上扩展生意，稍稍打听，便可得知此事。”

    怪不得他敢有恃无恐用着富商这么高调的名头，恐怕皇帝那边在户籍上早已做完万全准备，不怕本地官府疑心去查。

    “那你可曾打探到既安山铁矿之事了么？”

    圆琛轻轻摇头：“尚且没有，只是这些时日与沁州的府尹等人接洽，恐怕全府上下官员，大都被收买了。”

    “来之前，我便知这里的水深得很，但结果比我想象得更不乐观。”

    他话锋一转，问道：“你可去既安山一脉看过不曾？”

    迟向晚摇了摇头，她之前从未来过沁州府，本不像圆琛游历大江南北，对各地地形颇为熟稔。

    “我前不久去过一次，那里的情况一言难尽。”圆琛目露叹息。

    “很多良田遍生荒草，很多人家只见老幼妇孺，而不见青壮男丁。”

    “因为青壮男丁都被拉去开矿了。”迟向晚很自然地接上圆琛的话。

    圆琛望了她一眼：“正是如此，而且我问了那些妇孺，都说这矿脉，好像是最近两年勘探到的。而自从勘探到后，她们的夫君或儿子就被官府的人押去矿山，再也没有回来。”

    “那她们没有想过一纸状书告至御前吗？”

    圆琛嗟叹：“谈何容易，只怕还没有走出沁州府，就被官府的人留意到。都是些平头百姓，随便找个由头，杀了便杀了，连罗织罪名都不需要。”

    迟向晚颦起秀眉，这里比京城政局更为混乱驳杂，她也意识到事情的严重性。

    不过她此时还有一事不明。

    “如果想要更好地探查铁矿案，你是不是要实地暗访的好，如此化身富商，行止势必惹人注目，只怕倒不好追查此事了。”

    “非也。实际上，既安山的朱紫色铁矿，暗中有重兵把守，想潜入颇难，即使堪堪进入，也难以追查出什么来。与其由内而外一点一点摸索，不如从外向里破之。”

    圆琛见迟向晚疑惑，温声一笑：“我现在的身份，是做漕运生意的皇商。当地铁矿石显然用于铸造武器，其中一部分运至京城。而运往京城，要么行陆路，要么走水路。因着福宁公主出嫁，相关陆路戒严。他们奉我如上宾，不过是想通过水路漕运，将武器