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    话音随风而逝，远处的定北军再也看不见踪影。

    .

    “北方战局刚稳，这谢家小儿不怕招人非议，如此之快就回了京，还真是仗着皇兄的宠信，越来越胆大妄为了。”

    得意楼雅间，康王正与赵侍郎饮酒，定北军回城的呼声连他都惊动了。

    赵侍郎眯眼一笑，恭敬地道：“谢锦衣刚刚立下大功，如今正是风头鼎盛的时候。不过他既然回来了，依下官愚见，王爷还是应当对他示示好，拉拢一番。”

    侍女过来添酒，康王伸手拍了拍她的臀，这才接过酒杯一饮而尽：“本王晚点让李盛备上厚礼送到他府上去，正巧扬州刚送来几个瘦马，一并送过去给他。”

    康王大掌抚在凸起的肚皮上，嗤笑，“这从战场上下来的男人见着女人跟闻着腥的猫，本王不信他还能没兴趣。”

    赵侍郎道了一声：“王爷所言有理。”可想到谢锦衣的性子，他又不禁在心里摇头。

    这位镇北将军哪里是那么好打发的。

    从军五年，未尝败绩，年仅二十一便坐上了镇北将军的位置。听说陛下这回还要亲封他为御前都点检，统帅亲军。手里握着这么大的实权，怕是连那群阉党都不敢轻易得罪他。

    权势，女人，金银，他要什么没有？偏生他对那些都不感兴趣——确切地说没人知道谢锦衣究竟喜欢什么。

    这恰恰是他最可怕的地方。

    赵侍郎看向搂着侍女饮酒作乐的康王，似是想到什么，道：“听闻王爷前几日在春风阁花十二斛珠买了一个美人？”

    康王摇晃着手里的杯盏，松开了怀中的侍女：“你倒是消息灵通，也不妨告诉你，本王前几日将那昌平侯府家的二姑娘买下了。”

    上京第一美人确实名不虚传，虽只隔着纱帐瞧了她一眼，可再看别的女人顿时变得索然无味。

    只可惜是个罪臣之女，那昌平侯得罪的还是大太监祁容，那种没根儿的玩意儿最是睚眦必报，他买下元家二姑娘免不得要冒些风险。

    “昌平侯府二姑娘确实是个不可多得的美人，值得起这十二斛珠。”赵侍郎话锋一转，“不过，王爷可知元家二姑娘和谢锦衣也颇有渊源？”

    康王上了年纪，平日又沉溺酒色，一些陈年往事自是记不大清：“哦？他俩也认识？”

    赵常侍眯眼，意味不明地笑了两声：“何止，他二人可是有大仇呢。”

    谢锦衣和元家二姑娘之间的过往，虽说现在提的人少了，可在当年却是闹得沸沸扬扬、满城皆知。

    也是自那时起，谢锦衣性情大变，提枪去了战场，这一去就是五年。

    .

    是夜，一顶小轿从春风楼侧门抬出，领头的是城东康王府上的李管事。

    元鸢端坐在轿内，食指轻轻摩挲右手的尾指。她不想让人看见她受了伤，便未包扎。伤口细长，粗粗看去，像一丝缠绕的红绳。

    自午后她便一句话都没有说话，如提线木偶般坐上了王府的轿子。

    他回来了。

    可为什么偏偏是今日？

    轿子忽地往下倾，打断了元鸢的思绪。李管事懒洋洋地喊了一嗓子：“下轿吧。”——语气说不上恶劣，却绝不算客气。

    轿子里的人应了一声，银铃响起，在寂静夜色中尤为清晰。帘子撩开，轻轻落下一双挂着银铃的绣鞋，复又被大红裙摆覆盖。

    原本还侧着脸的李管事看直了眼睛，喉头也跟着发痒。

    元鸢抬头望去，是一道侧门。身为昌平侯府嫡女，打她生下来就没入过侧门。可这会儿她只是随意地打量了一眼，便自觉地垂下头。

    冷风灌进后背，李管事回过神，咳嗽了两声，温声细语地解释：“姑娘莫急，待会儿自有人领你进去。”

    元鸢颔首，不一会儿果真来了一个提着灯笼的嬷嬷。元鸢未抬头，听闻上头传来一声轻慢的“进来吧”，才乖乖地跟上去。宽大袖摆上的鎏金蝴蝶随着她前行的步子摇曳生姿，姣好的面容隐在金色流苏面帘下。

    银铃轻响，像哼着小调儿似的，可在这阴森森的府邸里反而透着说不出的诡异。

    元鸢一直低着头，安静地跟在嬷嬷身后。那嬷嬷显然没有同她说话的兴趣，她自然也不会去自讨没趣。

    府里四处掌着灯，照亮回廊外的假山池塘。塘中蛰伏几只小虫，间或“咕咕”直叫。

    脚步声顿住，元鸢将头垂得更低。“吱呀”一声，似是嬷嬷推开了房门，冰冷的月色泼在元鸢的裙摆。

    屋里没掌灯，大抵康王还未回来。

    元鸢并未松懈，她很清楚接下来才是最煎熬人的。就像掉进陷阱里的小兽，抓着墙壁，绝望地等待不知何时来宰杀它的猎人。

    嬷嬷退后半步，将手里的大红灯笼交到元鸢手中。元鸢接过，福了福身后入房。

    房门关上时，烛光照在嬷嬷满是褶皱的脸上，眼底的鄙夷也一览无遗。元鸢只当没看出，浅笑着道了声谢。

    嬷嬷转