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    袁朔此时方十分认真地打量眼前这个与他年岁相当的寒门郎君来。

    他有今日之地位，一靠自身本事，二靠家族势力，而郗翰之不然，因出身贫寒，能得使君之位，能掌北府兵权，靠的都是比常人更甚百倍的艰辛努力。

    如此，他轻笑道：“郗使君出入豫州不过两月，便能先胜燕人，亦令袁某佩服。”

    郗翰之道：“不过小胜，不足挂齿。”说着，又扫一眼阶下一众淮南郡中官吏，道，“只是我才来，便失了几位内史与县官，着实可惜，眼下正拟了几位可接任的，才呈报朝中，袁使君可要一观？”

    他知袁朔先前本有吞并豫州之心，如今他借着袁义丘一事，将其根植于豫州的数人都一一铲除，俨然是要令其明白，此计已是行不通了。

    袁朔自也明白，遂摇头道：“此乃郗使君治所之事，非我这荆州刺史可置喙的。”

    郗翰之抿唇微笑，举杯饮酒，明知袁朔此刻正等他主动提此番邀其前来的目的，却不再多言。

    厅中惨状已被收拾妥当，恢复如初，本退下的乐师舞者重新入内，一时丝竹飘飘，衣袂翻飞，仿佛一切无恙。

    座中众人紧绷的心神这才渐渐回复，再度饮食攀谈，观赏歌舞。

    一片嘈杂之声中，众人渐至微醺，方才的异样气氛也淡了不少。

    袁朔见众人已心神松弛，遂趁势避开旁人探听，道：“郗使君此番邀我前来，只怕并非仅为淮南内史一事吧？”

    郗翰之微笑，轻声道：“袁使君果然是明白人。不错，我邀袁使君前来，实则是因当日至安丰时，曾听闻一事。”

    他先前命人送往江陵的书信中，只提及捉了袁义丘一事的详细经过，对袁义丘提及崔大司马之事，则只一笔带过，语焉不详，然以袁朔之为人，定早已猜到。

    果然，袁朔闻言，稍收敛笑意，侧目肃然道：“可是与六年前之事有关？”

    厅中仍是一派和乐气氛，觥筹交错间，众人各自攀谈，鲜少将目光望向上座二人。

    郗翰之道：“当年崔公于我，如师如父，未至我能报其恩情时，便不幸逝世，实在可惜可叹。如今我更娶了崔家女郎，崔公于我，便是岳丈，与之相关的一丝一毫，我自都得查清。”

    袁朔未语，望着阶下舞姬的身姿，微微出神，好半晌，忽然道：“崔夫人如今一切可好？”

    郗翰之举杯的手一顿，眸光微闪，道：“内子一切安好，多谢袁使君挂念。”

    说罢，他略一沉吟：“袁使君与内子，可是旧识？”

    只听袁朔忽而朗笑，举目望向屋外，目中盛了怀想，道：“我年少时，也曾在建康居住过几年，亡父亦曾是崔公挚交，那时与夫人见过数面，略有些印象。”

    郗翰之这才想起，建康世家大族间，皆有千丝万缕的联系。身为士族子弟，袁朔见过阿绮，本是常事。

    只是，想到当年的袁朔是世家子中顶尖者，而阿绮更是贵女中的翘楚，他心中莫名有些不悦。

    却听袁朔道：“当日郗使君与夫人成婚时，某已在荆州，未能亲观二位婚仪，今日特补上一份薄礼，方才来时，已命人送给夫人，想来她已经见到了。”

    说罢，他不欲多留，已然起身，冲众人略一拱手，便施施然离去，竟是丝毫未再提当年之事。

    ……

    寝房中，阿绮正秉烛而坐，望着案上之物出神。

    今日府中有宴，上宾乃袁朔，她是知晓的。

    若她与郗翰之夫妻情感笃定，定会趁宴上，亲往厅中去，以安抚士族官员之心。

    然如今的情势，她自不会如此。

    是以晡时方过，她便趁着暑气渐退，先沐浴梳洗，欲在窗边读书，等着消息传来。

    谁知，才自浴房中出来，便有仆从捧着一小巧漆盒前来，奉上道：“夫人，方才袁使君入府，命将此物作礼，赠夫人一观。”

    阿绮心中诧异，料袁朔此举定有深意，遂伸手接过，捧入内室。

    然打开一看，漆盒中所盛之物，却是一块叠得整整齐齐的缣帛。

    那缣帛陈旧泛黄，其上字迹透过布料隐约可见，当是多年前的书信。

    她心中一动，忙取出展开。

    只见信上所书只寥寥数句：

    “袁氏已反，冲为真弟，不堪信赖，当除之。”

    阿绮从头至尾，仔细读了数遍，只觉大骇。

    那信中所写，当是指六年前，时为荆州刺史的袁真谋逆，其弟袁冲逃不脱干系，当将其除掉。

    这些本不足为奇。

    可那信中字迹，不论过了多少年，她总不会认错，正是出自已故的父亲崔恪峤！

    她父亲生前虽将心血皆倾注北伐一事上，于书画上却也颇有造诣，尤以一手行书，得当世名家赞叹不已。

    其笔法外拓又婉约，广采众长，遒劲秀挺，自成一体，备受推崇。

    阿绮自小与父亲异地而居，心中想念时，只能捧着父亲亲