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    府门外，刘澍恩等早已备好马，待他行来，便一同往驿站去。

    今日袁朔要走，他须得与之详谈一番，达成共识方可。

    即便他心底有颇多猜疑，也要尽力撇开，绝不能累及大局，

    而眼下最重要的事，便是厉兵秣马，往北攻伐，拿下燕国。

    ……

    驿站中，袁朔早已命侍卫等收拾妥帖，只等午后启程离去。

    因早知郗翰之要来，他一早便在屋中设坐榻等候。

    今日再无旁人，又已见过数回，二人皆将对方虚实探过一二，自不会如先前一般言语含糊。

    尤其袁朔，待郗翰之甫一入内，便开门见山道：“眼下晏氏燕国新主掌朝，最是不堪一击之时。某知郗使君眼下志在北方，若要伐燕，愿助一臂之力。”

    郗翰之微微一笑，并未即刻答允，只道：“袁使君如此慷慨，不知需我如何回馈？”

    袁朔摇头道：“你我如今各据一方，暂不宜为敌。我既志不在北方，又何必挡郗使君的路？我自往南，徐图江、广二州。若这近一年，你我二人能暂相安无事，我自不胜感激。”

    郗翰之闻言，顿时明白其的意图。

    眼下二人各据一方，虽他所领之豫州与北府兵看似稍逊经营多年的袁氏一筹，然若他当真遂了太后心意，待袁氏一有异动，便倾尽全力攻伐之，定会两败俱伤，令太后等坐收渔利。

    然若二人能达成默契，一年内互不侵犯，相安无事，则各自能令实力更上一层。

    袁朔今日将往后的野心如此言明，可算诚意十足。

    况于他而言，也能令日后北上时，暂无后顾之忧。

    沉吟片刻，他遂道：“袁使君此番来寿春，已替我与内子解惑，我等自心怀感激。既要往后一年相安无事，我自无不应的道理。只是我北上伐燕一事，已做好准备，便不劳使君了。”

    他既有北上之意，便有十足信心，仅靠手中北府兵，便绰绰有余，自不需再由旁人插手。

    若从前还因有袁朔在荆州虎视而恐后方不稳，此刻得了允诺，自可大展手脚。

    况由他一力打下，日后方不至于生出分歧。

    袁朔闻言，却稍有惊异：“郗使君如此笃定，实令我刮目相看。”

    饶是他经营荆州多年，手拥重兵，面对驰骋北方多年的晏氏，也无必胜的把握。

    郗翰之但笑不语。

    二人将日后之事一一详细说定。至一个时辰后，方各自离去。

    临去前，袁朔将他唤住，俊秀清朗的面上满是诚挚，道：“鉴安，我这一生二十余年，自觉问心无愧，唯阿绮，她因我父亲与伯父，方成孤女。她本无辜，望你日后能善待她。”

    郗翰之脚步一顿，脑中忽而想起昨夜梦境，沉默片刻，道：“若她待我真心，我自不敢辜负。”

    说罢，转身离去。

    作者有话要说：　　马上会有转折的。

    ☆、汤饼

    却道郗翰之自驿站离去后, 并未回府，只径自去了衙署, 隐去先前交谈, 将袁朔至寿春处置袁义丘之事写下, 又另起奏报, 言北方燕国虎视眈眈, 屡屡来犯, 请天子允准他起兵北上。

    二封书信写罢, 交由刘澍恩送出。

    刘澍恩心中犹疑，忐忑问：“使君，不知此番上书伐燕，太后与苏相公是否会不允？”

    须知朝中对郗翰之颇多微辞，太后等亦待他不甚信赖。

    郗翰之不曾迟疑，心中笃定, 摇头道：“不会, 他们一个个都瞧不上我, 以为我在这寿春断不会掀起浪花，即便真的吞下燕国, 于那些士族眼中，仍是低人一等, 不足为惧的。”

    若是从前, 他大约会因如此的轻视而心有不满，暗自发奋，然眼下却恰好给了他机会, 教他大展手脚，从此令众人不敢再小觑。

    刘澍恩听罢，虽不能尽然明白，却也不再多言。

    近十年里，他追随郗翰之左右，从未见他在这样的大事上有过差错，自然再信赖不过。

    正待他要捧信而去，却又听郗翰之道：“命敬道那处将燕国动向看紧些，不必探听许多细枝末节，只朝中议论足矣。”

    刘澍恩忙点头应下，记在心中离去。

    余下时间，郗翰之未作停留，径直领众人策马往东去，检视芍陂之疏浚。

    芍陂之水利，一来对灌溉农事极为重要，二来亦可防汛，令沿岸百姓安居，更令不久北府兵北上之路畅通。

    经近两三月的疏浚，郗翰之此番检视时，芍陂之工程已至尾声，大批北府将士正要北上驻地，而先前做劳力的流民亦有许多欲投身军中。

    如此，北府兵力又可增近万人。

    郗翰之当即命人将要投身入伍的流民入编安置，加紧操练，随后便马不停蹄引船舰等入芍陂，欲借此水域，操练舟师，入秋前便溯淮水而上，直攻燕国。

    这一番忙碌，便有月余未曾归家。