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    阿绮心中一动，问：“留在寿春，可会耽误郎君正事？”

    如今正是北伐之前至关重要的准备阶段，她比任何人都希望他此战能大胜，自然不愿他耽误正事。

    “无碍。”郗翰之摇头，温声解释，“将帅已定，踞地与进攻的计策也都已商议过了，去岁勤耕，粮食丰收，打下的燕地也粮草充足，如今已先有民夫运送了。眼下一来要等朝中消息，二来便等那些先前新募的士卒们再加紧操练。我虽身在寿春，却也每日又各方消息传来，只要不出意外，便不会有碍于战事。”

    说罢，他凑近她额前，轻轻吻了下，哑声道：“趁着此时，我想多陪陪你。”

    阿绮本也知他留在寿春，当是因她今日态度的突然软化，才忽然想多与她共处两日，闻言自不会反对。

    她微微侧过身，望着床边的他，又轻声说了会儿话，方觉困意袭来，安然入睡。

    闭目前，她隐隐瞧见，他仍守在床边，未曾离去。

    ……

    数日后，朝中旨意终于来了。

    郗翰之手拥重兵，又远在寿春，北接胡人所占之地，至关重要，上至天子，下至朝臣，自无人敢阻拦。

    萧明棠命人就送来的旨意中，也不过都是些虚晃之辞。

    只在最后，再度来传话的梁内侍方似警告，似劝谏般，道：“陛下还听闻，秦主姚符慕使君之名，竟命人送来许多金银财物，陛下知使君素来忠心有傲骨，定不会轻易被其笼络，可免不了仍要叮嘱一番，只盼使君日后也能如从前一样，忠心不二。”

    其时，除郗翰之外，还有多位淮南郡中官员与北府军中将领在侧，众人闻言纷纷皱眉，皆自梁内侍话中窥出些许讥讽之意来，尤其是“忠心有傲骨”这数字，更像反讽一般，直刺人心。

    郗翰之已不再似先前一般总是隐而不发，当着众人的面，他直视着梁内侍，浑身挺得笔直，行止间便多了令人难以忽视的气势。

    他冷笑一声，道：“陛下实是多虑了。先前我与将士们为我晋室奋战多年，即便每日刀光剑影，风里来雨里去，却少有封赏，都未曾有过异心，如今秦主这区区的赠礼，又怎能将我等收买？担忧我，不如担忧那些仕途不济的士族们。”

    秦主这一赠礼，便将惜才的名声传入江东，那些数十年前跟着先帝举家南迁，却未得到想要的名望与地位的，只怕才会生出别样的心思。

    梁内侍禁不住他如此回应，更惧怕自四面八方投射而来的异样视线，不由缩了缩脖颈。

    前一回来此，已令他生了惧意，此番再来，他早已打定主意，除了陛下亲口吩咐的，他绝不多言。

    是以面对众人视线，他无一句辩驳，只垂首作恭敬状。

    待众人离去，他方叫住郗翰之，将藏在袖中的两封书信交出，道：“听闻使君夫人有孕，陛下十分欣喜，亲笔写信，命仆交给夫人。”

    他说话时，态度十分寻常，几乎教人真的以为，萧明棠对此事果然是欣喜的。

    郗翰之自然不信。

    他勾唇无声地笑了，伸手接过，指着另一封道：“这一封又是何人所写？”

    梁内侍垂着头不敢抬眸：“此乃袁相公所书，亦是送与夫人的。”

    郗翰之面色忽然有些沉，连方才的那点笑容也消去大半。

    他伸手接过那两封信收入怀中，语气稍冷，道：“多谢梁内侍，待我归府，定转交夫人。”

    ……

    傍晚，待命人将梁内侍送走，郗翰之方携着那两封书信回府。

    自刘夫人处问安后出来，便要回屋。已走了无数回的路，今日似格外漫长，揣在怀中的书信，更似滚烫的铁石一般，令他隐隐不安。

    萧明棠命人送信来，他并无介怀，只因他知晓阿绮对这位身为天子的表弟，早已没了半分情意。

    可袁朔不同。

    他至今未曾探知袁朔在她心中，到底是否比旁人特殊些。尤其先前，阿绮曾独自在他军中，后来更安然无恙离去。

    袁朔此人，便是素来不喜士族的他，也不得不生出几分敬佩，更何况是曾与他有过渊源的阿绮？

    从前因有父辈间的纠葛与仇恨在，二人自不会有什么交集。可后来，袁朔亲自解释当年内情，误会几算消除。

    二人几度独处，他心中不免有几分不确定的担忧。

    他快步前行，正思绪纷乱，却听耳边传来熟悉而清润的嗓音轻唤：“郎君归来了。”

    他脚步一顿，抬眸望去，便见阿绮正立在庭中，正面露笑意，目光盈盈地望过来。

    心中那一阵不确定的感觉似乎一下消去大半。

    他情不自禁也回以笑容，略加快脚步至近前，自然地伸出双臂，一手握住她柔荑，一手环至她腰侧，带着她往屋里去，道：“可是用过饭了，在此等我？”

    平日此时，她都已用过晡食，在庭中散步消食得差不多了。

    因那日说过要努力尝试与他如寻常夫妻一般共处，她遂有