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    一时间，双方竟也未现悬殊战局，反似旗鼓相当。

    袁军中，将士们似乎渐渐看到了希望，越发卖力奋勇。

    便在此时，立在高台上的郗翰之极目远眺。

    只见对岸军营外围，忽而有一支鸣镝破空而上，紧接着，又有四五支鸣镝同时射入高空。

    那声音早被江上震天的声响淹没，无人听见。

    郗翰之远望那数支箭，唇边终于掠过一阵胸有成竹的笑意。

    他俯瞰江中情况，冲身边士卒挥手示意。那人心领神会，忽然变换鼓令。

    随之而来，便是高台下数十个战鼓同时整齐敲击，将军令传递而出。

    北府军中，驻守岸上者迅速反应，齐齐张弓搭箭，将数十鸣镝射向空中。

    袁朔立在高台上，见状心中一紧，下意识回身看去。

    只见身后军营中，仿佛收到了统一的指令，不出片刻，便猝然燃起熊熊烈火！

    火势迅速蔓延，营中留守者匆忙策马而来，高声疾呼：“大相公，北府军不知何时潜入营中，眼下营中起火，粮草——恐要毁大半！”

    周遭众人皆听到了，纷纷一惊，生出一种山穷水尽的压迫感。

    “北府兵——什么时候渡的江！”

    “粮草若毁，接下来还如何迎战！”

    “定是前两日阴雨，他们使了龌龊伎俩！”

    “兵不厌诈，兵不厌诈啊！”

    有人冲袁朔拱手急道：“大相公，此时宜撤军，调集人手，全力灭火，保下余粮！”

    亦有人闻声讥讽：“此时撤兵，岂不是直接让北府兵渡江，攻去建康了？”

    那人不甘示弱：“否则如何？余粮不足，又能坚持几日？抑或是尔等愿将家中存粮尽数捐出，以解燃眉之急？我记得你王氏族中在广陵就有私库存粮，据闻其中所见之鼠，肥硕可比官仓更甚，想来给我军中数万将士吃上一两顿总是够的。”

    “你！”方才那讥讽之人忽而语塞，面红耳赤瞪过去，“哼，你自己族中何不捐出一些？我王氏在广陵有私库，你们族中便没了吗？”

    此言一出，数人竟隐隐有争执不下的态势，似谁也不愿让步。

    袁朔俯望眼前情形，忽觉一阵可笑。

    不堪用，当真是不堪用。

    他沉默地侧目，望向江面上之情景。

    将士们此时也已注意到案上火光，好容易提起的士气瞬间又被扑灭，紧接着便开始自乱阵脚，连战鼓军令都听不入耳，排布出的阵型一下便乱了，豁开个空子令北府兵一下钻入，紧接着，颓势便蔓延开来。

    他心口一阵绞痛，不由伸手捂住，隔江望向对岸那道挺拔镇定，胸有成竹的身影。

    十年经营，付之东流，他终是要败落了。

    “使君自问，这些年来，追逐天下，为的到底是什么？是为了江山，为了百姓，为了民族尊严吗？还是仅仅只为争权夺利，享受至高之荣耀？”

    “若是后者，则与宫城中的太子与天子，又有何不同？”

    “宫城中那个位置，凡士族皆可图谋，若没有建立举世瞩目之伟业，即使暂时得了权势，往后又如何守得住？”

    那日夜里在帐中，阿绮铿锵的话语忽然在他耳畔回响。

    他为何而起事？

    当年，父亲惨被害死，还落下恶名，他尚年少，却在心中暗暗发誓，日后要为袁氏正名，要为父亲报仇，要成为士族之最。

    说到底，他的确是为了争权夺利，为了享受荣耀。

    以至于他忘了，多年来跟随在他身边时时追捧者，也多是为自己，为家族谋利者……

    心口绞痛越发剧烈，他面色渐白，强忍着立在高台之上，冲一旁传令的士卒道：“退兵。”

    “大相公……”那执槌兵卒猛然愣住，瞪大眼望过去，却见他苍白面上，已多了几分决绝之色。

    那兵卒见状，不再犹豫，肃了脸色，举起红槌，在巨大战鼓上擂动出撤兵的号令。

    余下战鼓纷纷跟上，厚重鼓点声响彻江上，激荡不已，似重重敲在袁朔胸口。

    他强忍着喉间腥甜之意，立在高处，于将士们错愕又颓靡的注视下，摇摇欲坠。

    “大相公！”

    底下声声惊呼传来，他只作未闻，眦目望向对岸，隔着数百丈的距离，隔着奔腾江涛，隔着厮杀怒吼，也不顾那人是否能听到，提气高呼：“郗鉴安，盼你——重振朝纲！”

    说罢，他似已耗尽毕生气力，立在高台上，再支撑不住，生生吐出一口鲜血来，颓然倒地。

    主帅轰然倒下，便如千里之堤，溃然垮塌，再没什么能阻挡北府军的脚步。

    ……

    二月初，北府兵终于入建康。

    便如一年前袁朔大肆进入建康一般，仍是天子的萧明棠亲自携朝臣来迎，那些曾高高在上的士族们，终是以前所未有的谦卑之姿，对着这个寒门出身的武将弯下腰来。

    萧明棠