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    如今的韦曼琳，几乎不开口，也甚少有神情变化，总是木着一张脸。

    莒绣猜想过：她生得貌美，却无故落选，又要和她们同住一个院子，每日看着她们被重视。从前她在老太太跟前最得脸，如今被冷落，是因为这个才难过吗？

    新来的杨姑娘是个和气的，对谁都有笑。六姑娘冷淡，她也不生怨，处处照拂着，总在六姑娘左右相伴。

    这宴，莒绣就是来走个过场，又怕再出现寿王府里那样的风波，便紧紧地跟着方书音。

    范雅庭走开了一小会，但很快回来，脸上的笑，淡了许多。

    方书音笑问：“怎么不多聊一会？难得遇上啊！”

    范雅庭勉强笑笑，小声道：“我惦记着你们呢，和她们，不过是招呼一声。”

    方书音弯腰，伸出手指，随意拨弄了一下身侧这朵牡丹，轻声吟诵：“何人不爱牡丹花，占断城中好物华。疑是洛川神女作，千娇万态破朝霞。”（徐凝《牡丹》）

    这诗浅显，莒绣还算听得明白，但担心她不管不顾，在这拉自己也来一首，便悄悄停了步，假意欣赏旁侧这一朵，拉开了两人距离。

    方书音果然走了过来，指着这株牡丹道：“原来妹妹喜欢这样的，这可不寻常。”

    莒绣欣赏每一朵花，并无偏爱，便道：“只是见它别致了些，便多看两眼。”

    凑巧六姑娘和杨怡菻也走近了，六姑娘看着眼前的花出神，杨怡菻便笑道：“这花确实不一样。”

    守在附近的丫头上前，为众人解惑：“这是紫斑牡丹里的书生捧墨，花匠费了些心思才养活。”

    其他姑娘都点头致谢，唯有韦曼琳喃喃道：“这花，大刺刺地露着斑点，也算好看吗？”

    那丫头看向她，脆声答道：“这也是难得的品种，自然是好看的。姑娘不觉得吗？”

    杨怡菻见韦曼琳有些恍惚，怕她失神说出什么不当之语，便上前挽住她，对那丫头道：“尊府这花宴，猎奇猎艳，让我们涨了许多见识，多谢多谢。”

    那丫头点头，退回到廊下。

    韦曼琳再不张口，由杨怡菻伴着去了亭中小坐。

    方书音还在欣赏那盆书生捧墨，莒绣和云堇书对视一眼，默默地跟在了落单的范雅庭身后。

    这个选择也不稳妥，三人不过绕了几株，先前给了范雅庭冷遇的那位贵小姐突然走过来，热情道：“庭姐儿，宋夫人提起了你，你和她很熟吗？”

    莒绣和云堇书后退一步以避嫌，云堇书悄悄朝她做了个“长公主”的嘴型。

    长公主？

    皇上的姊妹才能称长公主。

    莒绣想起来了，端午宴后，美绣跟她说了听来的新闻，正是关于这位没入玉牒的“长公主”家那位公子的。

    范姑娘这些时日的喜，难道就是和这家的？

    云堇书忙着听，莒绣垂头在想：范家嫡支犯的是大罪，虽然范姑娘一家躲过罪罚，能让范公子如常进学举业，但想来没有哪个显赫些的人家，愿意迎娶个犯官之后。怕是只有这位名分未定的“尊贵人”这，还有机会。

    果然，这位小姐和范姑娘聊了几句，两人携手出园子，一起去见那位宋夫人了。

    云堇书立刻跟她分享秘闻：“宋夫人就是拿着玉佩来寻亲的那位，听说皇上想认，但有人拦着，没过明路，没封号。皇上赏了宅子和银子，宅子不大，但也算体面，还常召了那位公子伴驾。”

    莒绣笑道：“我们也寻一处坐坐吧。”

    云堇书见她对这事没兴致，只好按下心思，跟她一块去了廊上。

    两人找个清静的角落坐了，值守的丫头很有眼色地端来了茶点。

    莒绣耐心等人走远了，才悄声问：“你觉着老太太为何要我们跟来？”

    云堇书扭头朝人头聚集处看了看，无奈道：“衬一下六姑娘吧，六姑娘要去王府，她又不像范姑娘一样长袖善舞，我们俩木讷，衬得她灵动些。”

    这话有理，但有一个杨怡菻，再来她们两个，略显多余。

    “佟姑娘呢？”因西厢房一事，莒绣下意识地忽略了她，到这时才想起，自进了园子，好似就再没见过她。

    云堇书愣愣地摇了头，随即道：“她比咱们认识的人多，兴许是碰上了旧相识。”

    也对。

    两人在这歇了不大会，听前边好似起了什么动静，便站起身往那头看去。

    云堇书呀一声叫了出来，莒绣也攥紧了帕子开始紧张。

    随着那群人靠近，她们能看清楚了：风波正是关于佟姑娘的，几个虎着脸的婆子架住了她。她四肢不能动弹，嘴里塞着帕子，张不得嘴，只眨着眼掉泪，巴巴地看向身前众人。

    莒绣向前移了一步，又停下了。

    便是想帮，我又是什么身份，老太太和郡主都没管得上的事，我插一句又有什么用？

    从韦府来的几人很快聚到一块，面面相觑。

    范雅庭从后院匆匆赶过来，