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    她方才一直拦着，就是不想委屈了他，连嘴上的请罪都不许他来说。

    莒绣果然一口应下了，只是又问一句：“里边是什么，你先告诉我，我也好备个说词。”

    说了，这事说不得就办不成了。他随口道：“都是些岳母大人用得上的物件，你同她说清楚，全了礼数再回房，好不好？我趁这个空子，去交代他们几句。”

    “好，”莒绣临走，又叮嘱道，“不要紧的事，往后再办，只赶要紧的活，今儿累着你了，早些歇着是正经。”

    “我听你的。”

    莒绣一走远，韦鸿停板着脸对窗外怒喝：“还不滚进来！”

    达练瞧一眼身边的大拖累，默默地抬脚往里去。

    洞明怂，但更愧疚，达练帮了他许多，总不能这会还让人家来扛。他牙一咬，抢到他前头，进屋就跪下。

    “主子，真不是我故意，我辞了好多回。太太她……”

    “噢，那是太太的错了？”

    “不是，不是，”洞明抬手就扇自己，一面狠扇，一面接着认罪，“太太心地仁慈，被我的鬼话给糊弄了，这才这才……都是我的错。让你嘴贱，让你狗眼看人低……”

    “停！”

    洞明停了手，没胆子去瞧主子脸色，只老实跪着听训。

    主子没说话，一旁的达练跟着跪下，刻板地认罪：“属下木讷，怕这事办不好，想着洞明嘴巧、脑子活络，便擅自做主，派了他来做这个。”

    韦鸿停在他俩跟前走了两个来回，在洞明憋得快要断气前，终于开了口。

    “先前的事，谁也不许提，太太和奶奶跟前，更是半个字都不能漏。倘若……”

    洞明忙磕头保证：“奴才的嘴，缝上了。”

    韦鸿停没好气地横他一眼，冷声道：“起来吧，大舅子！”

    洞明哆哆嗦嗦爬起来，干笑着讨好：“奴才不敢，一会我就去和太太说清楚，我是个下人，怎么好……”

    韦鸿停坐下，倒了半碗茶，一口饮尽了，对着门口道：“达练，明早去把他的籍办了，落户在太太这。既这么说定了，往后，你就好好做这个大舅哥，若太太有什么闪失，我扒了你的皮！”

    “嗳嗳嗳，我记下了，一定好生伺候着！”

    棒子打完了，该给枣了。

    韦鸿停指着达练道：“你奶奶管着家，我手头上没银子。你在这填了多少钱，统个数，问他要去。”

    洞明又跪了，急道：“儿子孝敬母亲，这是应当的。”

    达练点化过他，他知道自己做的越多，才越有可能被饶恕。因此，他来时，特地不接达练的办事款，专掏自己的私房。

    韦鸿停气顺了些，点头道：“起来吧，不要再随便跪来跪去。往后怎么孝敬，你自己裁夺着来。今日往前，她是我岳母，花销自然该算我的。此外，你家里还有父母，这又如何交代？”

    他不是个小气的，跟着他的人，都攒了些家底。但孝敬岳母是大事，不自己来，这心里不踏实。

    洞明起了身，拱着手交代：“家里兄弟还有四五个，当初单卖了我换米粮，已是尽过孝道。这几年，主子大恩，常有赏赐，我攒下来，又替他们置办了田地房屋。主子，我不欠他们了。”

    他这辈子，只有主子的恩义未回报，粉身碎骨也值得。何况太太是个宽和人，给她做儿子，一点也不为难，能替主子尽孝，自然是心甘情愿的。

    “出去吧，往后别再做个奴才样，丢你母亲的脸。”

    “得嘞！”

    洞明无罪一身轻，欢欢喜喜跑出去了。

    韦鸿停看了达练一眼，达练便留下来，等着主子算账。

    韦鸿停是要跟他算账，不紧不慢道：“我和你奶奶商量过，要就近给太太置办些产业。你明日一早，去镇上看看。挑那稳当些的，置办几样，利钱够一年里外花销即可。”

    达练拱手道：“是。”

    韦鸿停多看他一眼，达练有些心慌，却听主子问：“太太离了张家，这里边是怎么一回事？”

    爷特地把奶奶支走，达练便只拣要紧的来说。

    “洞明先打听到老太太极信那个招摇撞骗的仙姑，便托她在老太太跟前胡吹了几句。上月张姑娘回来，奶奶没回，恰逢老太太娘家那边出了些事。老太太只当是外边闯了祸，已有些要赶人的意思。那边给张姑娘定了门好亲事，也怕太太将来拖累了她们，撺掇着分家。张姑娘再帮衬着说了几句，这事就这么成了。”

    达练顿了顿，觑着主子脸色，又道：“洞明给那位吃了些……不该吃的东西，老的如今卧病不起，口不能言，也闹不起事来。分了家，洞明想接太太去城里，太太不乐意，只肯留在这，这才盖的房。先时太太不肯受，他才说了实话，太太见是爷和奶奶的孝敬，这就住了进来。”

    岳母认义子，感激洞明尽心是其一，更大的考虑，应当是怕拖累了女儿。

    韦鸿停闹明白了，也认了这个局，点头道：“这事你