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    衙前已密密围了好几圈人，嘈杂不休。有人对里头指指点点，有人低声论说不停, 还有人掩帕而泣, 激起周遭一片愤愤。

    莫轻轻刚停步子, 就被一个妇人拉住，红肿着眼憔悴问她：“莫家丫头，你快说, 真的是里头那人拐走我家莲儿吗？”

    心碎和痛悔中哭熬数月的妇人, 仿若抓住救命稻草般不松手。莫轻轻垂眸，看着手心细布慢慢印出的血丝, 额角也沁出些许汗, 却还是轻拍了拍妇人的手。

    “您先别急, 我所知一定悉数道出，若是他干的，知县大人绝不会放过。”

    安抚过妇人，她便应传唤入了公堂。

    里头正跪着两人，却都是男子，其中一人闻动静回头，与莫轻轻对视上，皆是大惊。

    “怎么又是你？”

    周聪赶忙又转回去，垂下脸，收起双肩缩得低矮，好让自己看起来没那么显眼。

    陆知县高坐堂上，将此番尽收眼底，拂了拂长须，凛肃出声：“莫小娘子，你认得此人？”

    “认得。”莫轻轻恭敬回话，“此人曾来民女的食肆谋求厨子一活，不过未被聘用。且在数月前，食肆里有人闹事，当时还是周公子和陆姑娘替民女解围。后来，陆姑娘说，经大人您明查，闹事人竟也是他和其雇主，就是聚福楼的掌柜一起谋划的。”

    候在堂内的陆文嫣和周意立即点头。

    “啪！”

    惊堂木停留半空须臾，猛然落下，声音响亮，震慑人心。举座皆惊，垂首，大气不敢出。

    周聪伏地辩道：“大人明鉴！小娘子所说确实不假，可、可当时小人已受过惩处、挨过板子了。之后与掌柜的再未生过事，今日事更是与小人无关呐。”

    “你说无关，那他又怎会在你家？”陆知县示意了眼同样跪在堂下的另一男子。

    “大人，这真的与小人无关！是年初，他找上小人，说要租赁住处谈生意，食肆人杂不便。小人想着，聚福楼供食宿，自家那屋子空着也是空着，他又出手阔绰，于是就应下了。”

    “哦？那既是租赁，可有契书为证？”

    “这、大人，他多给银子，说无需这样麻烦，小人见了钱就没想这么多，便没立下契书。”

    陆知县拂须冷笑：“那就是没证据了？”

    这一说可把周聪吓得不轻，边后悔当初见钱眼开，边恼恨身旁人拖累自己。一个没忍住，冲旁边大吼道：“有大人在，你还不快认罪！别把我给连累了！”

    原本那男子只是瞪着莫轻轻，闻声转过脸，看向周聪，戾气似是要从眼里迸出般。吓得后者一屁股坐在地，赶紧往旁边挪了挪。

    惊堂木又是一震。

    “堂下何人，姓甚名谁，家住何方，为何来此，速速禀来！”

    男子倒是配合，“张德，清江县人，来这做茶叶生意。”

    “茶商？”陆知县顿时有些明了。

    长洛县虽地偏，可生意往来不少，其中茶叶生意尤盛，光论一个南区，每日也有几十上百的茶商出没，贩卖散茶的居多。流动性大，故而并非全部登记在册，难怪找不见这人的登载。

    “本县四起女童失踪案件，可是你所为？”

    “草民冤枉，草民向来老实本分，哪有这个胆子……”

    话音未落，堂内便响起冷笑。

    莫轻轻恨恨盯过去，“老实本分？就别玷污这两个词了，我可是差点死在你手里。”

    张德讥笑。

    “小娘子，饭可以乱吃，话可不要乱说。你说我差点杀了你，证据呢？”

    “证据不就在你手上？”白他一眼，莫轻轻转而看堂上，“回大人，昨日犯人欲害民女，民女反抗时用木簪扎伤他的右手，一验便知。”

    “来人！”

    两个衙差上前，摁住张德，扒开他右手缠的细布，回道：“大人，确有伤口。”

    不过一夜，俨然还看得出上面的窟窿，又是新伤。

    陆知县登时一拍桌案。

    “张德，你还有什么话可说！”

    “大人明查！这伤是昨夜草民不甚摔倒，撞到一根刺木上，这才留下。”张德不慌不忙，“何况，她有何证据说这偏是簪子扎的？”

    说罢挑衅地一瞥，瞧见姑娘黯然的神色，更是得意。他自然要得意，因为簪子早在昨夜就被他扔进灶膛内，这会儿怕是烧得灰都不剩。

    他嘲讽道：“你若没证据，那可是诬陷，大人定……”

    “有证据！”

    一道清脆嗓音骤然打断张德的话。

    陆文嫣走出，小手微扬，便见衙差端着证物上来，赫然就是根带血的木簪，在堂内格外刺眼。

    张德面色一白。

    “大人，这是抓捕张德时，从他屋子里搜出的。我认得是掌柜的平日所戴，若掌柜的所言有假，簪子怎会出现在他屋子里？”

    “不可能！我明明……大人，假的，这一定是假的！”

    “