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    只可惜这要求一经提出，美国财政部便简单明了地给予回复——信用贷款或可商讨，现金支持绝无可能。

    这是美方一以贯之的立场，算不上意外。

    而正如程佩青所说，海关税早在人家手中，现在连桐油也没了，他们还剩下什么谈判的筹码呢到了这一步，顾问室里的人都是走一步看一步的态度，听天命，尽人事。

    那段时间，大学正放暑假，艾文更加频繁地跑到华盛顿来。钟欣愉也因为桐油公司的事情，常有机会到纽约去出差。

    两人走得更近了，几乎每个礼拜都会见面。

    艾文带她去了他住的地方，不曾进门，只是附近散步。那是在曼岛上西区的晨边高地，一边是哈德巡河，另一边是黑人哈莱姆区。

    他们沿着河岸走。盛夏的阳光堂皇地照下来，河水和天空蓝成一色，水边苇草萋萋。她穿着宽松的竹青旗袍，他则是一身白色亚麻西装，戴着拉菲草帽，看起来倒是很相配的。

    多数时间都是艾文在讲话，絮絮地把研究所里发生的事告诉她，比如他们明明是在研究中国历史，却总有人认为英文撰写的资料更加可靠，更有价值，哪怕只是一则旅行者日记里的只言片语。理由荒唐以至于可笑，其实只是因为不少学者根本没法读懂汉语。

    “你说是不是笑话”艾文问她，“既然研究中国历史，必定是中文的记录更多，怎么能因为英文材料稀少就认为它更有价值当然，收藏价值是有的，但历史研究的价值呢最多只能反应当时一个外乡人的观感吧。如果用这种方式去观察，那看到的永远只是一个西方人理解里的中国，事实上的中国可能完全不是那样的……”

    钟欣愉静静听着，点头赞同他的说法，却忽然有些怀疑——自己对他来说，或许也只是一个遥远文明的符号而已。他思念着的，看到的，喜欢的，是他理想中的中国女郎，甚至是对家庭实施叛逆的一个象征。而事实上的她，其实完全不是那样的。

    她是一个怎么样的人呢连她自己都不确定。

    顾问室里的事，她不大能讲。倒不完全是因为保密上的要求，而是她越来越怀疑自己每天在做的究竟有什么意义。

    偶尔回想起从前在女子银行的时候，虞经理最反对女人结了婚不出来做事，认为圈在那样一个小环境里，整天面对着的只有丈夫孩子和家务事，磨啊磨地，磨个几十年，越磨越没志气。

    当时，她认为很对，现在想起来，却又有了些别的感想。其实，在外面做事又何尝不是这样呢

    就那么一间公事房，几张写字台，几个人。哪怕读过许多年的书，都有很好的文凭，却照样会为了上面的一句话，一则任命，在背后议论着，结联盟，使绊子，猜来猜去。

    然而除了工作之外，她也没有什么别的可说的了。

    但这倒也正显出艾文的好处，小时候认得的朋友，哪怕什么都不聊，就那么走一走，坐一坐，也不会觉得尴尬。

    他们会找一片树荫下的草坪野餐，而后坐在一起看书。不远处是大学建筑前面的喷水池，家住附近的男孩子们脱到只剩短裤，正在水里嬉戏。女人们头戴遮阳帽，身上穿着各种颜色的棉布连衣裙，露出微微晒红了的皮肤，一路谈笑地走过去。

    太美好，也太宁静。她闭上双眼，任由思绪抽离，等再醒过来看到他，有点不好意思自己竟然会睡过去。

    “其实只有一会儿……”他看着她笑。

    相视的那一瞬，时间含糊了。像是回到从前，杰米书房里的那张地毯上。那种安稳之感，许久不曾有过。他靠近了吻她，手里的书掉到草地上，倒扣在那里。柔软的唇，干净的气息，一只手抚弄着她元宝领下面的珍珠盘扣，一粒，又一粒。她看到他身后的天空，蓝得好像孔雀的尾羽，忽然忘了那种怀疑，或者说即使有，又怎么样呢那种蓝，她过了很久很久都还记得。

    下一次见面，是艾文去华盛顿。钟欣愉下班迟，给了他钥匙，让他去她住的公寓里等。

    结果回去一看，他正从水槽底下钻出来。是从门房那里借了工具，在给她修理渗水的管道。还有窗帘脱钩的那一截，已经挂上去，天花板上乳白色玻璃灯罩里的灰尘也擦干净了。虽然搞得有些狼狈，身上湿的脏的一片，但还真让他都弄好了。

    “你这是嫌我懒吧”她存心问他，叫他脱掉衬衣，拿去洗了污渍，再用烫斗熨干。

    他穿着白背心在旁边看，有点不好意思地解释：“不是的，是我想帮你做。”

    她低头熨衣服，没有回应。心里其实明白他的意思，他想让她看到他现在的不同，他可以照顾她，替她做一个家庭里男人做的那些事。他是跟从前不一样了，但有时候还是会让她看到许久以前的那个少年，胳膊相叠趴在她边上，随便一句话都会脸红。

    这两方面组合在一起，叫她不得不感动，甚至觉得过去那些年的孤独都万分值得，该有的一切，命运似乎都给她留着呢，就像是存钱。

    再到纽约，她便也去了他的公寓。

    一座七