。
苏莱曼早听闻海雷丁眼界极高,原来是有这样一个传奇人物侍候在侧,怪不得他什么绝世美女都看不上。皇帝回首看看身后纱帐中的洛克塞拉娜,心中不禁泛起找到知音的感受。只是这样一个简单动作,穆斯塔法大王子的脸上便泛起了一丝阴霾愁容。皇帝的女人们都被封闭在深深后宫中,由阉人们严加保护,只有洛克塞拉娜,这个来自异国的女奴隶能得到列席的专宠殊荣。
没有注意儿子的情绪变化,苏莱曼心情很好:“亲爱的元帅,愿真主护佑你的坦诚!不过,这么一个娇小年轻的姑娘,是否真有传闻中扫荡地中海的惊人业艺?”
海雷丁回道:“陛下可拭目以待,她是我最锋利的刀!”
勇士们列队经过后,各自跟随自己的举荐人进入广场四周白绸搭建的凉棚中。海雷丁的军旗在棚外迎风招展:代表土耳其的星月之下是一个硕大的蓝色六角星。不仅是货币,他在自己所有的代表物上都标记了这么一个东西。此番心意闻所未闻,但海盗王的嚣张任性也不是一般人能够揣度。
而此时这个不识趣的小六角星,正在凉棚下闷闷不乐扁着嘴咕哝:“为什么船长要给那么多人行礼,胡子皇帝也就算了,他那四个衰仔算什么东西,最大不过二十出头,凭什么大喇喇坐在那里受礼?!”
海雷丁乐了:“那你说怎么办才顺心?”
尼克哼了一声,不忿道:“我可不管什么来头,全世界的人都该低头亲吻你的戒指才对!”
维克多果断出手扯她脸颊,低声斥道:“就你能,随随便便一句话就足够害死我们几百遍!知道谨言慎行怎么拼吗?”
“我就是看不惯船长给别人行礼嘛……”尼克被扯得呲牙裂嘴,始终不肯放弃想法。
海雷丁知道她不愿自己屈居人下,摸了摸她的脑袋不说话。自从宣誓效忠奥斯曼土耳其,有了大本营红狮子军容更胜,但盘根错节的政治和频繁的王室争斗却也频频掣肘,让他心烦气躁。
“维克多,别扯她脸了,好不容易把猴子养出个姑娘模样来,小心当众打回原形。”
船医松手,抽出丝帕擦拭手指:“你以为我愿意呢,每次参加这种场合还不都是我培训,你好歹放两天假给我当辛苦费啊!”
尼克毫无自觉,腆着脸皮吹嘘:“那是我天生丽质,礼仪培训能训出胸来?”随即得意洋洋的挺起胸脯,展示她新近的成长。
海雷丁无穷尽的耐心和等待后,十六岁的尼克那姗姗来迟的青春期终于开始了。个子拔高,曲线微露,郁金香毫不起眼的包茎发芽了,充足的休养使少女天生的美貌焕发出夺目光彩。当她站在海雷丁身边时,无论是相貌还是气势,已足够配得上他。
海妖归来令人兴奋,但尼克队长这‘从马仔到马子’的神奇跨越更让人目瞪口呆。土狼又惊又喜,想凑上来说两句话,可老板在上,根本没有机会。海妖的替身安东尼·托利亚倒是很高兴能以自己的真实身份参加比赛,和尼克交手的机会,他已经等待了很多年。
“比武开始!第一场!刀法!”号角响起,大赛正式开始了。
这场盛宴与其说是比赛,不如说是武士在君主面前展示能力、上级选拔人才的机会,一共有三个大项目:第一场比试穆斯林最常用的武器弯刀,第二场较量骑射,第三场是自由赛,可以任选武器。另外还有摔跤、火器等小项目,最后由皇帝亲自点评,以综合实力选拔出前三名予以嘉奖。
比武伤亡勿论,但为了避免优秀的人才赛后变成残障人士,所以相应做了降低身体损害规定,比如第一场的刀法要求使用木刀参赛。尼克卸下镰刀,四个仆从升起白帐遮蔽,她脱下丝绸长袍,以船上常穿的紧身短打装扮上场。
“别太凶了,给人留两分面子,境内有头有脸的人都在观战,你那些踢裆戳眼咬人的下流招数也给我省省,嗯?”海雷丁站在凉棚前,拍着尼克的背嘱咐,手臂上还隐约能看见训练她时残留的牙印。
维克多的叮咛也一并送上:“我最后警告你一次,不许使用胳膊和腿里面的固定钢板做攻击和抵挡动作,后果已经告诉过你了,再弄断一次我可弄不到后悔药!”
尼克一一应了,挺胸抬头走进场中。在海雷丁为她特别订制的厚底靴掩饰下,尼克伤后的残疾几乎看不出来,无袖衫武装带,扎到膝盖的水手裤显得精神十足,胸口垂着一条银链,上面挂有船长头像的金币。女子在公共场合露出肌肤是被严禁的,但所有人的注意点都集中在海妖的左胳膊和左腿:□的皮肤缠满绷带,关节处以皮质护具包裹,一看就知道曾经受过重伤。
海妖的传奇神话究竟是谣言还是事实,就在此战!
来自全国的参赛者共有两千多人,预赛已经进行了六天,各省大员、高官贵族们推荐的三十多名种子选手今日直接出战。不过特权也就到此为止了,最后两百人的较量将在苏丹的注目下分组进行。
“妮可·洛萨对战阿里·巴尔特,双方入场!”
尼克接过比赛用的红橡木刀跳进场中,