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    惮，故术士之风愈盛。

    有术士叶珣子，岁昌人也。尤善占星，亦通卜吉凶。因性纯善，不喜国师迫害忠臣，鱼肉百姓，往往以术法惩恶，驰名民间。后遭陷害，逃亡云城。

    翌年，帝暴毙，幼帝即位，蔡太后垂帘听政。叶珣子夜观星象，见隐隐有亡国之兆，长叹道：“天命如此！”遂改姓埋名，长留云城，娶妻刘氏，生一子，曰郁。

    郁生即得顽疾，痴愚不堪，一日，忽闻天音而得清明。自此聪颖过人，求学术法。其父踌躇再三，方允，谓之曰：“国不将国，妖孽横生。汝习得术法，切记不可为恶。”便将半生绝学，尽教与其。俟郁十五六，父母并亡，云城又遭兵祸，遂离家，云游四方。

    一去经年，途遇百年乌鱼精，嗜人肉，藏敏江中。两岸百姓为求安稳，年进童男女，供乌鱼饱食。郁素恶妖邪，苦斗三日，杀乌鱼精及其妻。怎料其妻丘蛇，乃蛇王女，蛇王大怒，要取郁性命。郁不能敌，负伤而逃，险些殒命在此。幸蛇王有一仇家，亦大妖，不知名姓，趁一人一蛇相斗，派仆杀蛇王于华岭。

    郁逃过蛇王，尚未欢喜，则大妖不喜凡人，竟命仆紧追不舍。不得已，郁改道至杭齐，于四方阁所辖山林内晕绝，不省人事。而大妖之仆受禁制，不能入，悻悻而归。

    四方阁者，为一术士云谅子建，四方术士尊崇之处。云谅子道行高深，纵国师不能当。然其无心天下兴亡，只求修炼，经年不出阁。郁父叶珣子素不喜此辈，故不与之交好，不使郁往。今郁遭难，误入此地，若清醒，也得叫一声：“苦也！”

    却道云谅子入定年余，这日灵识一动，便起，救郁于林间。则山林中诸猛兽，不敢妄动，皆悄声退去。“哼！天道倒也识趣。不枉吾谋算……”遂命青虎驮郁归，为其治伤。

    不觉旬日，郁惊梦而起，环顾四下，竟不知身在何处。

    正彷徨，有红杜鸟飞入，口衔一笺。郁趋而视之，上云：“往南阁来。”不解其意，但闻红杜鸟叽喳，便随其出，沿小径过数园，至南阁。当中陈设清雅，有丹炉一鼎，余烟袅袅。郁只一眼，便不敢抬眸，垂首行礼。座上一人着白衣，丰姿俊逸，通体气质若冰霜，严不可犯：“入吾四方阁者，皆听吾令。汝不可擅离，否则……”未尽之意，着实令人胆寒。

    郁忙拜谢救命之恩，少顷，归西阁，仍忐忑不已。暗忖道：“竟不知云谅子其人，非但道行高深，更，更有天人之姿……”盖昔日无人识得其面貌，亦不知寿年几何，术士间以讹传讹，便以为其鹤发苍颜。然今朝得见，分明是年甫及冠，姿容绝世！郁沉吟半饷，方叹曰：“应是驻颜有方，也罢，与吾何干！”

    自此，郁居四方阁中，则大妖不敢犯，也算安稳。只纠结一事：那云谅子脾性乖张，竟时时命其在侧，或教炼丹之法，或授灭妖之术。若问，则冷声答曰：“世间多庸碌之徒，吾素厌之。汝虽愚钝，倒也顺眼。”言毕，又斥道：“资质尚好，术法却属末流。若不苦修，日后遇妖邪，定落得尸骨无存地步。”

    “多，多谢前辈。”

    “哼！”

    又过了些时日，郁渐觉云谅子看似冷清，实则心善。若非如此，怎会对生人出手相救？既有交好之意，郁虽闻其冷言冷语，亦不厌，反而察当中关爱之心，感激涕零。一夕，月白风清，与之奕棋，正和洽，则红杜鸟忽落棋盘，啼叫连连。半饷，云谅子落子，方启齿道：“国师遭雷劫死，蔡氏姊妹染疾，相继病亡。帝懦弱，又失此三人，诸王拥兵而起，天下大乱。若要了结，易也。”

    郁抬眸，不顾落败，追问道：“以何了结？”

    “勤王第五子，年十三，天命所归，当承大统。”

    “这般年幼……”

    “既有叔伯拥兵，又有妖鬼作祟，难！”

    闻言，郁心头一震，长叹道：“国一日无明主，民不聊生。”

    云谅子一挥袖，拂乱棋盘，曰：“与汝何干！且在此清修，凡间事，凡间了。”

    郁登时蹙眉：“天下大乱，吾虽为术士，岂敢不问不顾？”又垂首自言，“若可辅佐勤王子……”

    “汝欲出四方阁？”

    “是又如何！”

    见其面色阴沉，云谅子不禁失笑：“若汝有意平天下，吾可为勤王客卿，日后其第五子定能继位。”

    郁又是一惊：“当真？”此言未毕，愈不解，问道：“汝向来无意朝廷，更不顾天下。妖孽横行，唯四方阁净地，不受侵扰。如今缘何入世？”

    “天命如此。”便不再多言。

    果然，数日后二人出四方阁，至勤王府上。勤王大悦，封为客卿。不消半年，第五子建为世子，随其父出征，大败诸王。俟勤王即位，建为太子，云谅子及郁得封国师，在朝辅佐。然帝早年积伤，虽服丹药，不能与天争命。传位建，勤政爱民，天下大定。时云谅子辞，帝不允，遂不告而别，携郁归四方阁。帝遍寻不得，唯长叹尔。

    既归，郁仍有不解，脱口而出：“汝昔时这般冷情，为何……”思及乌鱼