序

    古老的诺瑞菲王国已在森林中屹立多年，纵使不复往日威名，仍能在大陆中拥有一席之地震慑四方。这曾被誉为北方苍鹰的国度，如今正在其女王的统治下逐渐归入安静的沉眠。究竟是冬日将至，抑或蓄势待发，在大陆上流淌着各种各样的传言，众人皆关注着诺瑞菲的命运。

    在今夜，优美的乐声与仿佛取之不尽的美酒似乎为王国带来了一丝生气。王城中无人不知，这正是露易丝女王的诞辰。国民们都开始认为，她已经过了人生最辉煌的阶段，可他们的女王仍然安坐于王座之上，丝毫不显病弱之态，这使得这寿辰更多了几分特殊意味。假使有人在期待诺瑞菲露出疲态，他们怕是要失望了。人们放肆地在街道上歌舞，一派繁华和乐。

    王宫的奢华只会比城中更甚。乐队为宴会厅带来一曲又一曲无可挑剔的演奏，装点着贵族妇人们脚下完美的舞步。精致的裙摆展开又旋转，她们马上又回到了舞伴的手中，发出轻快悦耳的笑声或是附在男士耳边说着情话。上流社会的爱情之花熠熠生辉，连往日互相看不顺眼的死对头们也暂时忘却了争端，权谋心计在此刻似乎全然不见踪影。

    那当然不是事实。

    “殿下。”

    一声招呼唤起了德维特的注意。诺瑞菲的二王子正在不起眼的一角倚在墙壁上，百无聊赖地轻轻摇晃玻璃杯中的酒液。他的金发在灯光下显得更加耀眼，厅中活跃的舞蹈却未能为他的灰蓝双眸带来哪怕一点暖意。德维特冷冷地朝声音的方向看去，只是稍稍点了点头。

    王族的淡漠没有使来人退却。假若德维特出自寻常人家，那他或许无法与任何一人交好。然而他身为王子，意味着无论他的行为举止有多惹人讨厌，也从来不缺向他献媚讨好之辈。那名贵族不依不挠地拿着酒杯走近德维特，自顾自作出一副相熟姿态向王子攀谈，仿佛没有注意到后者皱起的眉头。

    “女王陛下的身体依然十分安康，实在是广大百姓之福。”

    这番奉承显然并未取得德维特的青眼。他哼了一声，视线往宴会厅另一端那最为显眼的座位上投去。

    “若果她能放下手里的酒杯哪怕一秒，那我勉强同意。可惜我母亲的生命是如此乏味，使得她除了把希望寄托在早晚能取去她性命的酒精上，便再也没有别的事可以做了。”

    这番话是如此狂妄无礼，使听者的脸色不禁白了一瞬。那贵族虽然故作镇定地喝了一口红酒，也全然不敢对这话作出什么回应。他沉默着张望了一阵子，又想到了能够引起对方注意的话题。

    “啊，在陛下身边的原来是维吉尔殿下。您看看他，压根不敢与旁人对视。别说是即将要继承王位的王储，哪怕要向不知情的人介绍他的王子身份，恐怕也难以令人信服。”

    王宫里向来流传着二王子对王位继承权一事不满的传闻，甚至有好事者宣称德维特总有一天会举兵谋反。女王从未对此表态，只当从未听过这样的话。再怎么位高权重，她本质上也不过是一名年届六十高龄的平凡妇人。自从王夫去世以后，她已鲜少亲近自己的三名儿女。就像德维特所说，她将自己剩余的人生寄托与酒精，不管此时看起来有多精神饱满，早晚也要为之付出代价。

    德维特听了对方的话，并未做出什么反应，只是往女王旁边，自己的兄长看去。那是一名高瘦的棕发青年，眼下带着些微的黑眼圈，正因周围人们的搭话而手足无措，明显并不擅于应付人群。

    王国的二王子微微眯起双眸将酒送入口中，掩饰眼中将要溢出的野心和算计。