追随侍奉先帝？

    这次去苏州，本该直接坐客船走水路的，但毕竟是出远门，父母亲为求稳妥风顺，选择先驾马车去恩渡寺求平安福。

    祈福过后，才改道去了秋潮汛急的渡口。

    今儿这雨下得冰冷，跟入了冬似的。娘亲裹紧了衣裳，不让那夹着冷雨的江风从袖口灌进来。随行撑伞的大丫头只好将油纸伞更倾斜些，避住暮雨斜风。

    还好没等多久，一艘南下的客船就赶着天黑前来了。

    父亲带着男丁跟船家问好了价钱，才折回来让女眷们上去客舱歇息。这船只只到扬州南郊的瓜州渡口，咱们且先上船，到了瓜州再转乘。

    因我是深闺新妇，又属官家女子，碍于礼教，不便抛头露面，所以此番远行，需常戴面纱或帷帽。旁人看不清我面貌，我却意外撞见了一张熟悉的面孔不远处那中年女子身着粗布麻衣，头饰简单，只配了木簪束发，混在人堆里毫不起眼。可她不是苏太妃身边伺候的掌事姑姑林欢又是谁？

    大半年前我之所以能入皇宫探望病重的姑姑，就是因为苏太妃的恩情。如今，她身侧的女使如何能出在南下的客船？莫非，是得了出宫的遣令特许，可以返乡了？

    现下，林欢姑姑谨慎的左顾右盼，见没人盯梢到自己，才安心进了我隔壁的客舱。

    少夫人，你怎么了？花囍见我停下脚步，顺着我的方向也望了望，没觉着异常。

    看错人了。我敷衍道，低头入了客房。

    *

    连续观察了两日，才发现林欢姑姑每每都会端着茶水、热菜送去客舱，自己却在外头独自食着馒头咸菜等粗食。看来，客舱里住着位需要她伺候的贵人呢。

    难道是苏太妃？不可能吧？依我朝后宫宫制，后妃是没有回乡醒亲之说的。尤其像苏太妃这种先帝去世后就移居冷宫，且没有一儿半女的女子来说，是断断不被允许出宫的。

    心中窦疑难消，遂差遣了花囍去打探隔壁船客的消息。

    *

    是夜，船行在广阔的运河，两岸山河沉寂，惟有古刹夜半打钟的孤音从山上悲寥的飘荡到了江面。我被钟声惊醒，干脆起身看书。反正白日里闲着无聊，早就睡够了。

    才回房的花囍见我醒了，端着温水递给我，少夫人，这船上一切简陋，咱们将就着喝点热水吧。

    那事儿打探清楚没

    丫鬟望了眼隔壁，压低嗓音交代道，那隔壁住的是一中年妇人，约莫四五十岁。白天她们开门进出的时候，奴婢装作路过，瞧了一眼。

    是做何打扮的？

    奴婢没细看，粗略一瞥只是觉得浑身清简，不似大富人家珠光宝气、穿红戴绿。

    我低头饮水，然后勾唇一笑，出门在外，自然不会露富去惹人耳目。

    少夫人所言甚是。花囍点点头，又替我添了两件外衣披着。

    我思忖了一会儿，方问道，我爹娘可已经熄灯休息了

    还没呢。

    我起身，穿好衣裳，要去父母膝下聊天作伴。因是深夜，想着人们都该歇下了，所以就没有戴上面纱。正推门，却撞见那恰好路过出来透气的苏太妃？！

    如此地点，如此时刻，如此四目相对，双方皆是一阵吃惊。因只见过一面，她是迷糊了一阵才认出我的。惊诧片刻后，我欲行礼，就忙被太妃扶住制止。她嘘了一声，示意我安静。出门在外，莫要行礼。

    我听话点头，让丫鬟在外候着，跟着苏太妃进了她的客房。

    苏太妃先是感慨半年多的光景不见，我已从及笄的姑娘挽起了青丝，梳上了妇人的发髻。又问了夫家是谁，门楣家世，最后才问及我南下的缘由。我一一应答，待她再无话去喝茶时，才小心翼翼的提问她，可是皇上和太后开了恩，赐她出宫安度晚年？

    我不知的是，当我问这句话的时候，身后的林欢姑姑悄然举起了藏在身上的匕首，寒光凛凛。幸而苏太妃以犀利的眼神呵斥她停下，她才收手。

    真羡慕你啊，年轻的丫头，你此番随父母南下，可要好好珍惜这天伦时光。况且你已嫁人了，承欢膝下的机会更是寥寥。我还记得上一次双亲在侧都是三十年前的事儿了......太妃哈哈一笑，可个中苦涩，却溢于言表。

    见我姿态沉静端庄，谦逊点头，她才又耐心道，我呢，现在已经不是什么太妃了。只不过是个寻常人家的妇人，想要回乡探亲养老罢了。你，可懂我的意思？

    言外之意，我自能意会。虽然语气和婉，但威慑性极强。她的意思，无非已经是在否认自己出行的唯一合理性了。若不是太后皇帝赐她出宫机会，那必然就是自己想法子逃出来的。而我需要做的，就是推聋妆哑   。

    辞了苏太妃，守在门口的木槿和花囍才双双扶住我回房。

    *

    翻来覆去，总觉得心里不踏实，第二日与父母用早膳时，佯做无意的聊起了宫中最近的动态。父亲在前朝，对后宫的风草吹动不太清楚，除非有哪个妃