第八十八章 群山回响（终）

    血缘、家族、地位、担保人、学徒期、荣誉感、悬赏制度、内部救济体系……太多太多的东西束缚着钢堡铁匠，使得购买他们变成一种极不合算的商业行为。

    “你可能已经忘记你那天说过什么，但是我都牢牢记着。因为我认为你说得没错。一代一代积累财富、缓慢扩张的经营方式太慢了！十几年乃至几十年才能攒出一份家业，怎么来得及？你的‘借贷经营’是一个天才的策略！它可以让白手起家的人跨越起步阶段的漫漫长路，这是何等有魄力的攻势？只是……”温特斯第一次对钢堡人吐露真实想法：“只是我觉得它不适用于钢堡这种地方。”

    ……

    长年在铁匠作坊工作、拥有一技之长的劳工成为他的招募对象。

    在外圈等候的恩斯特·富勒远远瞧见男爵，立刻想要到后者面前去。守卫却不肯放行，急得富勒只能高声叫喊：“大人！大人！哎呦！我认识阁下！你们放我过去！”

    当然，他最想要的始终是铁匠。但他不是没尝试过收买在册铁匠，只是没有一次得到肯定答复。

    但是其中真正将要跟随车队离开索林根州的人还不到五百，其余都是前来送行的妇女、儿童。

    营地霎时间变得肃穆，分散在宿营地各处的人们快步聚集到中央的空地。

    虽然应募者还是寥寥无几。

    夏尔摆了摆手，守卫这才放行。

    发觉这一点以后，温特斯重新审视了计划，转而将目光投向行会体系之外、受雇铁匠阶层再往下的群体——劳工。

    最后巡视过营地以后，温特斯从夏尔手里接过长风的缰绳，点了点头，踏镫上马。

    因为对于许多生活在群山之中的蒙塔人而言，新垦地不是一个真实的地名，而是只存在于故事和传说中的概念。

    富勒二话不说，直接双手握上去。

    艰苦的生活和血酬的传统让蒙塔

    或许人人都有价格，但钢堡铁匠行会通过上百年的制度积累，已经将铁匠的价格抬升至其他买主出不起的高度。

    富勒拼命点头。

    他再次酝酿好情绪，想要开口却又被打断，只听男爵温和地说：“富勒先生，你还记得我们上一次在湖畔旅馆的谈话吗？”

    真正一无所有的人反而更愿意去其他自由州碰碰运气，而不是前往传闻中战乱又起的奔马之地。

    富勒一路小跑到男爵身边，好不容易喘匀气，刚想说些漂亮的送别话，蓦然想起这些天跌宕起伏的经历，百感交集，眼眶一下子就湿润了：“我……您……”

    前往新垦地的劳工当中，绝大多数又是领了安家费的成年男性，真正拖家带口打算“迁居”的蒙塔人少之又少。

    温特斯注视着富勒，也有些感慨，于是笑着伸出了手。

    富勒的脸颊渐渐涨红。

    二百多个劳工、几名专业匠人，加在一起不到半个大队，这就是温特斯能招募到的所有人。比期望要少得多得多，但是结果又不让人感到意外。

    温特斯骑着长风，缓缓从人群前方走过，目光扫过人群。

    不安的目光、灰暗的面孔、诀别的丈夫和妻子、咬着嘴唇不流眼泪的母亲……

    他看到的是什么呀？

    泪眼朦胧的富勒一开始没听清男爵在说什么，等他把对方的话语从耳朵听进脑袋以后，年轻的男爵已经离开。

    面对足以偿清债务还能在买一座作坊的预付款，老头子诺伊菲尔毫不犹豫地签下了“效力五年”的契约。其他工匠也是如此，只要愿意去新垦地，温特斯来者不拒。

    “那次谈话，你说了你父亲和祖父是如何积攒出两座锻炉，你又是如何败掉它们。你埋怨自己、责备自己、悔恨不该借钱做生意。”

    营地被分为内外两圈，辎重马车在内，货运马车在外，中间设有守卫。

    所以被招募的蒙塔人绝大多数是有妻儿的男人或者大家庭中的幼弟，他们不是将自己视为迁徙者，而是怀着犹如帝制时代的应募士兵的自我牺牲的决心，从温特斯手中领走血酬——安家费。

    以家庭为单位，三三两两站在空地上的人们少说有千人。

    这种认知放大了新垦地和蒙塔之间的距离，使铁峰郡变成了一块遥不可及的土地。

    温特斯的“商队”里面没有任何在册的钢堡铁匠——在这件事情上，他没有钻漏洞，也没有玩文字游戏——反倒是有几名在大火中失去一切的、欠下债务的其他行业的匠人，例如白发老头诺伊菲尔和他的两个徒弟。

   ……

    不足五百的车队成员当中，又有一半只到边境城市卢塞恩——他们主要是车夫，剩下那一半才是真正将要前往新垦地的劳工。

    夏尔拉着长风的笼头，深吸一口气，瞪起眼睛，发出一声穿云裂石的大吼：“安静！保民官阁下有话要说！”

    群山养育的男人和女人沉默地伫立着，在他们打量骑着白马的年轻军官的时候，温特斯也在打量面前的蒙塔人。