君主 第126节

    意识到战争的风险正在不断增加，尼德兰各个城镇的市民和周围的农民们，都开始应贵族同盟的号召，收集和囤积武器弹药。一艘艘商船满载着葡萄酒，棉花和各种原料驶往英格兰，然而他们回航时所运载的却不再是平日里从英国进口的纺织品和手工业产品，而是整船整船的军火，他们将火药放在写着“酒精”的瓶子里，而枪支则放在写着“上等亚麻布”的柳条箱里，至于那些沉重的大炮，他们甚至连做掩饰的想法都没有，只是用一块粗布盖着放在底仓里完事。这些运输军火的商船都在北部的港口，例如阿姆斯特丹和乌特勒支靠岸，在那里，西班牙人的海关官员们正躲在海关大楼里瑟瑟发抖，根本不敢管进港的船只底仓里究竟装载了些什么东西。

    十二月中旬，不情不愿的菲利普二世终于向尼德兰贵族们做出了让步，一份妥协案被送往布鲁塞尔，然而这份妥协案来的实在是太晚，而其中所作出的让步也实在是太小了：菲利普二世仅仅同意将十月五日颁布的征税法令当中的征税金额削减百分之五十，至于尼德兰贵族们要求的取消宗教裁判所和召开三级会议以准备选举尼德兰议会这两项，菲利普仅仅做出了非常有限的让步。宗教裁判所的职权将遭到部分限制，他们所判处的的死刑必须经过国王御准方可执行；三级会议将不会召开，取而代之的是由十名尼德兰代表和十名西班牙代表所组成的财政和税收委员会，西班牙政府将不再直接向尼德兰征税，而是由这个委员会按照马德里所摊派的额度来自行课税，马德里仅仅保证在制定额度的时候会考虑到这个委员会的意见。

    但不幸的是，对于女总督和她的顾问们而言，他们手中掌握的资源实在是有限：在尼德兰南部驻扎的佛兰德斯军团，是西班牙最大的一只军事力量，可这只军队的指挥权被牢牢掌握在菲利普二世的手里，女总督根本无权调用，再加之与法国人的战事正处在高潮，佛兰德斯军团完全无暇他顾，女总督手中所能够使用的军事力量总人数不超过七千人，其中两千人驻扎在反西班牙情绪最为激烈的北部七省，在那里西班牙的统治已经出现了崩溃的前兆，而余下的五千人驻扎在南部十省，尤其是在首府布鲁塞尔附近。

    资源的捉襟见肘，让女总督的情绪冷静了下来，她求助于她的顾问们。德·马蒂斯男爵以他一贯的谨慎态度，极力劝阻女总督采取任何武力行动，可余下大多数的顾问都对于尼德兰贵族们表示了蔑视的态度，其中一位顾问查理·德·巴利蒙，向女总督说出了那句著名的豪言：“夫人切勿担忧，不过是一群乞丐罢了。”似乎在他们看来，尼德兰人不过是在虚张声势罢了，一旦西班牙正规军真的出动，他们看到军旗就会不战自退。军队只需要进行一些惩戒性的军事行动，例如“焚烧掉几座人口在三千人到五千人之间的小城镇”，这些尼德兰人就会老实下来，安安静静地接受国王陛下摊派给他们的任何税款。

    自十月末以来，还未等到马德里对于尼德兰贵族的请愿做出反应，女总督和她的顾问们已经开始试图在整个尼德兰的十七个省份进行军事管制，对于这些了解菲利普二世性格的人，他们从一开始就对和平解决尼德兰和西班牙纷争的前景表示悲观，唯一能够解决尼德兰问题的只有军事手段，在他们看来，与其在这里等着马德里那已经可以预料到的回复，直到局势失控再镇压，还不如趁等待命令的这段时间，先未雨绸缪地行动起来。

    在几个街区以外的皇家城堡里，菲利普二世也接到了有关的报告，然而西班牙国王却对此兴味索然，仅仅是签署了几份文件，让下面的大臣去操心，而他此时则有更加重要的事情要关心。自从尼德兰的消息传来，菲利普二世一直忙于和他的顾问们讨论各种可能的应对措施，其中有人坚决主张用铁腕镇压，但是大多数现实主义者还是提出了各种缓和尼德兰的敌对情绪的提案。

在结了冰的路面上小心翼翼地挪动着，每辆车上都载着几十具僵硬发青的尸体，其中大多数死于严寒，还有一些是在冰面上摔断了脖子，或是在争抢食物和木柴时被人用石头打碎了脑袋。在十二月份开初的几天里，每天从城市里都会拉出两千具以上的尸体，去城外的乱葬岗埋葬。

    根据爱德华国王的口谕，尼德兰人可以在英格兰购买任何他们想买的东西，只要他们付得起钱。整个尼德兰南部的铁匠们，都推掉了原来的订单，集中生产尼德兰人

    德·巴利蒙先生的恶劣态度激怒了尼德兰的贵族们，十一月五日，尼德兰贵族们在阿姆斯特丹的屈伦伯赫酒店举行了一次盛大的带有示威性质的宴会，在宴会上，别迪罗伯爵作为贵族们的代表发言，宣称“为了尼德兰的事业，如果有需要，我们愿意成为真的乞丐”。与会的贵族们宣告成立了“贵族同盟”，同时也欣然接受了西班牙人给他们的蔑称“丐军”作为同盟的非正式称号。他们的徽章上是紧握的两只手，两手上缠绕着的绸带上面写着他们的格言——“衣衫褴褛，以忠吾王”，同盟的成员们将讨饭用的乞食带和碗作为饰物戴在他们的帽子和腰带上，这种做法很快在整个尼德兰流行开来，各大城市的大街小巷上都挤满了腰挂乞食袋的人。