1-2 崭新单手剑的代价

    第二节 崭新单手剑的代价

    普诺尼兹城，行走于诺姆大地的商人与冒险者们尽皆知晓的一座城市，它位于「希普奥尔王国」北方，既非王都，也没有优美歷史或值得纪念的伟人。

    它广为人知的原因是其地理位置。普诺尼兹城位于诺姆大地的中央，同时也是西侧克罗帝王国，东侧元素之语殿堂与佣兵公会根据地，北方无之森的往来匯集地点。

    距今一百多年前，普诺尼兹城不过是希普奥尔王国北部的一个小镇，它的北方与西北方都是杳无人跡的森林，而东北方则是魔法师与佣兵的冒险之地。在动物随时可能南侵的威胁下，远没有现今繁盛，仅是商人来此收购无之森珍稀材料的交易地。

    直到罗尔王将昔日称为巨龙山，现今称为魔山以南的动物们往北驱逐，普诺尼兹城才成为四方交会点。而往日阻隔诺姆大地西部与南部交流的哈特山，也因双方可往北走避开哈特山，经由普诺尼兹城往来，而不再成为阻碍。

    不知是普诺尼兹城的幸或不幸。

    在克罗帝王国即将往东拓展领土时，魔山以南的无之森又重新出现大批动物，这使得刚建立克罗帝王国的罗尔王，不得不将其注意转回北边已拓展的领土上。而罗尔王死后，七十多年来克罗帝王国再也未曾以武力侵犯普诺尼兹城。

    不过，既无大军的入侵威胁，普诺尼兹城也失去组建独立武力的正当性。事实上，贸易兴盛的普诺尼兹城深受以海运为根基的王都势力忌惮，王都曾多次箝制其武力发展，或许，这也是普诺尼兹城与四方保持良好关係，成为魔法师与冒险者们寻找梦想与机会所在的主因吧。

    克罗帝王国八十九年，诺姆大地的简易地图里，各势力的分布情形大致如下：中部以北是无之森，西南是克罗帝王国，南方是希普奥尔王国，东南是元素之语殿堂与佣兵根据地。各势力往北与无之森间的界线，端看其当时各势力是否强盛。

    普诺尼兹城内，西、南、东、北，因其邻近不同势力，分别有着不同的景观。以城东为例，常可见到魔法师与自称是冒险者的佣兵们走动。

    城东一间外表并不突出的旅馆——普诺尼兹城常见的灰棕色赤松建筑物，门前摆放着象徵旅馆的酒杯形状招牌，招牌上钉住的方形木牌写着四个字「尤里旅馆」。

    旅馆的一楼大厅内，老闆尤里正站在吧檯后擦拭酒杯，他是诺姆大地上常见的棕发棕眼男性，年约五十岁。

    尤里一边擦拭酒杯，为即将到来的忙碌傍晚作准备，一边看着泛着晕黄光线的大厅，熊熊火焰在壁炉中燃烧，大厅内坐着几桌依其穿着打扮应该是佣兵的客人。

    看着属于自己的旅馆，尤里心中是颇为满意的。自从安全脱离冒险者的身分后，他没有缺隻手、断条腿，而多年的冒险所得还可以买下这家旅馆。他的过往经歷与佣兵公会间的关係，使得这家旅馆成为佣兵们聚会的场所，以及……承接小型委託的所在。

    或许后者才是佣兵们来此聚集的原因吧！喔，他应该称其为冒险者们，不过，他们都清楚他们不是想探索世界的冒险者，这只是个好听点的称呼，他们都是为了获取金钱而承接任务的佣兵罢了。

    吧檯前的一张圆桌上，放着一本厚厚的册子，里面记载着各式各样由他经手的委託。

    尤里明白大型委託不会透过他的旅馆，一是普诺尼兹城不会放过赚取利润的机会，早已成立相关的仲介所，二是真正的知名公会，例如史东公会与杭特工会，可都是委託人亲自联系委託的。

    不过，他依然满意他能经手各式各样的小型委託，以及难得一见的中型委託，毕竟，这是额外的收入，也是让小型佣兵公会与独立佣兵们踏足他旅馆的机会。

    正当尤里这样想的时候，旅馆的门打开了。瞧，客人不是上门了吗？

    尤里看着推开旅馆大门，随着迎面吹来的秋天寒风，踏入大厅的两名青年，心里觉得很古怪，他忍不住多看了几眼，而厅内的几桌客人也抬头注视他们。

    一名是身高约一米八，体型高壮，有着一头棕色短发与棕色眼珠，大约十七岁，乍看之下有点像熊的青年，而站在这隻熊旁的是名身高约一米六，体型瘦弱，一头红发与棕色眼珠，颇难判断年龄的青年？

    两人的身高差距就足以让人注目，而更古怪的是他们的组合与打扮。像熊的青年穿着及腰的上衣与轻便的长裤，但偏又拿着魔法师才会拿的木杖，魔法师不是该穿着及膝长袍吗？而矮个子的那名男孩，穿着皮甲身后揹着剑士常备的剑盾，但依两人的体型判断，再怎样说也是那名像熊的青年挡在前方比较有说服力。

    棕发青年依尤里所在的位置，判断他应是旅馆的老闆。他语气中带有几分兴奋地问道：「是这里吗？大叔，这里就是尤里旅馆吗？」

    他往前大步朝吧檯走了几步，直到看到吧檯前圆桌上的册子，一口气衝到圆桌前大叫：「喔！斯凡，快来看！这会不会就是传说中的委託册？」

    红发青年听到棕发青年的大喊，没有加快速度，依然照原先步伐往