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    。

    “这个阿沁……”站在卫庭煦身后的阿竺道，“说是阿燎儿时的玩伴，我怎么一点印象都没有。”

    卫庭煦道：“这个阿沁小时候喜欢穿男装，是个小郎君的模样，阿竺姑姑可能不记得了。”

    “是么？”

    随着青辕娘子的人数越来越多，阿燎在汝宁换了间更大的院子，就在地段最好的价格最贵的万泉坊内，是一间四出四进的豪宅，名为“一水间”。所有的青辕娘子都住在里面，其乐融融。

    本该是其乐融融。

    阿燎和阿沁回到一水间，穿过门口的浮桥往里走，还在兴致勃勃地为初红的枫树作诗之时，却听见了一阵哭声。

    阿燎吓坏了，赶紧往府中跑，见阿叙坐在院中的石凳上正伏桌而哭。四周站着的娘子们手里拿着手绢帕子和水，全都愁容满面，看上去已经劝了好一会儿了。

    “怎么了阿叙！发生什么事了！”阿燎立即上前握住她的手。

    阿叙哭得妆也花了，阿燎拿自己的手绢轻轻帮她擦拭，宽慰道：“可是谁欺负你了？你尽管跟我说，我长孙燃拼上这条命也会为你做主！”

    青辕姐妹平日里都亲如姐妹，其他人也是真的关心阿叙，此时都附和阿燎：

    “是啊是啊，阿叙姐姐你有什么难过的事便告诉阿燎吧，让阿燎帮你解决啊。”

    “对啊阿叙姐姐，究竟发生什么事了倒是说出来啊，咱们都是一家人，肯定会帮你的！”

    众娘子七嘴八舌了半晌，阿燎见阿鹤站在一旁没有说话，只是愁眉不展，便问她：

    “阿鹤，你常常和阿叙在一块儿，是不是知道什么？”

    大家的目光都转向阿鹤。

    阿鹤以眼神询问阿叙，阿叙含着泪点了点头。

    “阿叙，怀孕了。”

    阿鹤这句一出阿燎如五雷轰顶，半天没反应过来。

    “什……么？”

    周围的娘子们也面面相觑，沉默了半晌，一向心直口快的阿喜娘子道：

    “阿叙，当初阿燎怜悯你身怀六甲还颠沛流离，是她救了你一命，还将你的孩子安顿在安全之地悉心照顾，你加入青辕时怎么说的可还记得？如今怎么能背信弃义，做出这等下作之事！”

    阿燎阻止阿喜：“先别责怪阿叙。阿叙这些年对我如何我心中有数。阿叙，你有什么要跟我说的吗？”

    阿叙低垂着头，不言不语。

    “她是被害的。”阿鹤眼尾上吊，平日里不笑时就很凶，此时看上去更是骇人。

    “被害？被谁害？”阿燎追问。

    阿鹤冷笑一声，看向阿沁：“被谁所害，那人自然心里有数。”

    顺德八年，正是顺德年间第二次大规模铨选。

    第一次在四年前的秋季，那时姚懋临就已经偷偷来过汝宁，目睹过铨选的盛况。虽说参加铨选的大多数都是世家公子，可也有不少女性的身影，这让姚懋临兴奋万分，当场发誓，四年之后的铨选她一定要再来京师，一举夺魁。

    虽说现在的铨选是由神初诏武年间的铨选演变而来，多数选中的新晋官员都是来自名家士族，但其选择的方法已经大有改善，最明显的便是男女同场共试，选拔的标准也一模一样。只不过铨选的幕后还是大有猫腻，从初选到终选暗地里都有各大家族的势力在其中周旋。

    初选之时可以让人在旁围观，姚懋临挤在人群之中听考生和铨选官门一问一答，从经学到治国没有固定的考题，全凭铨选官选择，选什么考生便要答什么，能过初选的人还都是有一定本事的。

    想来也是，姚懋临知道大聿现在的中枢状况，连年的战事打到这个时候人丁稀少不说，能有真知灼见的更少。进入顺德年间重夺汝宁之后，天子在参事院的协助下重新组建中枢，正是需要人才的时候。那卫贼虽坏，可于女官的推举与人才的选拔还是有一定的贡献——虽然，姚懋临知道，卫贼都是为了稳固自己的地位。

    今年姚懋临又来到汝宁，还有一个月铨选就要开始了，她住在汝宁的鸿歌坊内，安心备考。

    住在鸿歌坊的全都是备考学生，大多数都是有钱豪族子弟，在此租个小院甚至买块地皮轻轻松松。稍微穷一点儿汇聚在“得望楼”里，更穷的，住在燕行。

    姚懋临便是得望楼中小小考生，租一间小房间，就一张床一个案几，热得像蒸笼，每天还要二两银子，贵得让她心里滴血。

    姚懋临如此节省穷酸并不是因为姚氏落寞，虽然这些年姚家一直都在和怀扬势力争夺万向之路，吃过亏也得过便宜，和诏武年间相比略有颓靡之象，但供嫡女在京中买间地段好的精致小院还是没问题的。

    姚懋临是自己跑来京中参加铨选的，没有告诉家人，甚至没有告诉最亲密的姐姐。

    她知道家人都觉得她只适合读书不适合入仕，说好听点叫纯良，若要是将实话摆到台面的话那叫傻，不懂人情世故。读书和真正进入官场是两件完全不同的事，姚家人都觉得姚懋临不适合。