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    转眼便到了元妃省亲之日。

    正月十五上元之日，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽。贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。

    元春入室，更衣毕复出，上舆进园。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气象，富贵风流。园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题，元妃赞叹一番，命人引了宝玉来。

    当日这元妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。后来添了宝玉，元妃乃长兄，念母年迈，是以独爱怜之，且同侍贾母，刻不相离。那宝玉未入学之先，三四岁时已得元妃口传，教授了几本书，识了数千字在腹中，虽为兄妹，有如父女。

    如今一见宝玉，便有心考量一番，命她吟咏五言律四首，方不负他自幼教授之苦心。

    宝玉只得答应了，下来自去构思。迎，探，惜三人之中，要算探春又出于兄弟之上，然自忖亦难与薛林争衡，只得勉强随众塞责而已。

    林黛玉安心今夜大展奇才，将众人压倒，不想元妃只命一匾一咏，倒不好违谕多作，只胡乱作一首五言律应景罢了。

    彼时宝玉尚未作完，只刚作了“潇湘馆”与“蘅芜苑”二首，正作“怡红院”一首，起草内有“绿玉春犹卷”一句。

    宝钗转眼瞥见，便趁众人不理论，急忙回身悄推她道：“他因不喜‘红香绿玉’四字，改了‘怡红快绿’，你这会子偏用‘绿玉’二字，再想一个字改了罢。”

    宝玉想不出，宝钗笑道：“你只把‘绿玉’的‘玉’字改作‘蜡’字就是了。”

    宝玉听了，不觉笑道：“该死，该死！现成眼前之物偏倒想不起来了，真可谓‘一字师’了。从此后我只叫你师父，再不叫哥哥了。”

    宝钗亦悄悄的笑道：“还不快作上去，只管哥哥妹妹的。谁是你哥哥？那上头穿黄袍的才是你哥哥，你又认我这哥哥来了。”

    一面说笑，因说笑又怕她耽延工夫，遂抽身走开了。

    此时林黛玉未得展其抱负，自是不快。因见宝玉独作四律，大费神思，便也走至宝玉案旁，悄问：“可都有了？”

    宝玉道：“才有了三首，只少‘杏帘在望’一首了。”

    黛玉道：“既如此，你只抄录前三首罢。赶你写完那三首，我也替你作出这首了。”说毕，低头一想，早已吟成一律，便写在纸条上，搓成个团子，掷在他跟前。

    宝玉打开一看，只觉此首比自己所作的三首高过十倍，真是喜出望外，遂忙恭楷呈上，得了一番夸奖。

    “果真进益了！”于是赏赐无数，又留宝玉说了会儿话，至丑正三刻，方才挥泪离去。

    黛玉跟在宝玉后头，见她面露怅惘，满眼离愁，又想起今日她同上头那人眉来眼去，心中便有些不大痛快。

    “你若是舍不得，不如与他进宫做个伴儿去。”

    宝玉咬着唇，“大哥哥有大哥哥的去处，我跟去作甚么！”

    她是不愿入宫的，也是不能入宫的。

    贾府已经有了一位贵人，她何苦去那见不得人的去处！

    “你就不想么？”他努了努嘴，向着元春去的方向望了一眼。

    那个位置，谁会不想呢？就他所知，宝钗原也是为了那个位置来的，不知现在又是什么打算。

    宝玉身为女子，又出落的花容月貌的，要坐上那个一人之下万人之上的位置，轻而易举。

    她真的不想么？

    黛玉瞧着宝玉呆呆的侧脸，心中不知什么滋味儿。

    他今夜大展才华本就是要她多看一眼，到头来，她却是看也不看自己一眼，只顾着看离去的版舆，有什么意思！

    次日，前头演着戏，宝玉自个儿往后头走来，袭人把人拉了进去，屋子里三五个年轻后生，见她进来，都低了头，不大敢看她。

    花自芳母子两个百般怕宝玉冷，又让他上炕，又忙另摆果桌，又忙倒好茶。

    袭人笑骂了几句，待他兄长走后，又低声叹道：“只从我来这几年，兄弟们都不得在一处。如今我要回去了，他们又都去了。”

    宝玉听这话内有文章，不觉吃一惊，忙丢下手边的栗子，问道：“怎么，你如今要回去了不成？”

    袭人道：“我今儿听见哥哥商议，叫我再耐烦一年，明年他们上来，就赎我出去的呢。”

    宝玉听了这话，越发怔了，因问：“为什么要赎你？”

    袭人道：“这话奇了！我又比不得是你这里的家生子儿，一家子都在别处，独我一个人在这里，怎么是个了局？”

    宝玉与他争论一番，竟是有去的理，无留的理，心内越发急了，“依你说，你是去定了？”

    袭人道：“去定了。”

    宝玉听了，自思道：“谁知这样一个人，这样薄情无义。”乃叹道：“早知道都是要去的，我就不该弄了来，临了剩我一个孤鬼儿。”