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    指挥罢。我在越浦的宅邸，正需一名往来冷炉谷的联络人。郁小娥，你可愿意？”

    饶是机敏如郁小娥，也愣了老半天，才会过意来，难以置信，顾不上应答盟主之请，喃喃道：“为……为什么……我……我明明是……”总算没吐出“叛徒”两个字。

    在冷炉谷失陷之前，撞破她私下与鬼先生交易的耿照，该是全场唯一一个，知她确实通敌叛教的目证。

    郁小娥当他和雪艳青一样，都是姥姥擅立弄权的傀儡，虽然他在定字部禁道之前表现不俗，终究是花花摆设，仍是姥姥说了算，内心抱持一丝侥幸；早知姥姥会将自己的命运，全交由他决定，郁小娥怕一进大厅就已腿软。

    （他为什么……愿意再给我一次机会？）

    “这是你应得的。”耿照对她低声道：

    “我不是同情你，你也不需要任何人同情，你用行动证明了你的实力，以及对教门的忠诚。接下来我要做的事，会有很多困难，我需要像你这样的人，与教门站在一边。至于你犯的过错，对教门来说很有价值，我相信你不会再犯一次了，是也不是？”

    不……不会再犯么？郁小娥喃喃自问。这个人，凭什么这么有把握？

    “因为你比谁都明白，禁道这堵高墙，对天罗香的意义。”耿照道：

    “你不想把‘墙’拆了，亲眼瞧一瞧，教门能走到多远的地方，会变成什么模样？”

    ——原来，这才是“破门出教”的真义！

    走出墙外，见证天罗香的重生……或隳灭。或许也帮忙拉一把。

    从没有人对郁小娥有这样的期待。

    她是杂草，是蝇营狗苟的外四部，不知检点、随手可弃，合当自生自灭，如千百年来朽于谷地外围的白骨红颜一般，无有例外。

    她异常强韧的生命力，时候是特别碍眼的存在，郁小娥不断想向旁人证明自己，然而，在内心深处，她始终没走出外四部的藩篱；看待自己的眼光，与其他人并无不同。为何这个人，愿意对着最低贱的芜地蔓草，提出超越整片琼芳兰圃的邀约？

    “这种事……”她露出一丝苦涩笑容，眸光茫然：

    “我能做到么？像我这样的人……”

    “做得到。”耿照点了点头，一点也不像在说笑。

    “只要你做得和冷炉谷失陷期间一样好，就够了。”

    回过神时，郁小娥才发现自己哭了起来。

    她从没在人前哭过。这是头一次，兴许也是最后一次。

    只是不知为何，身畔的盈幼玉居然也哭成了泪人儿，两人相对流泪，透过哭花了的模糊眼帘，依稀看见彼此的泪颜里都挂着笑意。大厅内外欢声雷动，有哭的也有笑的，完全搞不懂大家在干什么，却又是为何——

    盟主拍拍她的肩膀，起身迈步。尽管有过肌肤之亲，但这竟是郁小娥头一回，在男人的抚触中察觉不出一丝狎亵，身子并未本能绷紧，准备迎接即将到来的泄欲施暴。

    回想起来，她或许就从这一刻起，记住了他的背影。记忆里的画面总叠着泪花的棱影与刺咸，乌靴袍裾间虹晕离散，却一点也不苦涩。

    赏罚既定，耿照命天罗香众先行退下，只留首脑在原地，闭门协商。

    而这场七玄同盟之首议，所耗费的辰光，居然比众人想像的要更短。

    日未正中，议事厅明间大开，七玄顶峰们纷纷离座，三两相偕，移往摆设筵席的悬绮亭。

    染红霞并未被要求回避，而是全场旁听；按盟主的意思，她将做为使者，把七玄同盟的讯息带回正道七大派，教他们明白，道宗七玄有主，已不同往昔，近日内盟主将亲自拜山，与正教魁首一晤。

    因为这层关系，众人看待染红霞的目光，又有微妙的不同，较之先前的提防质疑、甚觉有些碍眼，会后的距离似拉近许多——

    “桥梁”与“壁垒”毕竟是截然不同的概念，前者可供沟通交流，后者却是敌之干城，有害无益。

    此际，即使修长健美的红衣女郎，独自走在向日金乌帐旁边，与帐中的神秘高人迳行交谈，远近皆无名为接待、实为监视的服剑侍婢，也是理所当然，起码不像之前那般教人难以忍受，仿佛中门大开，任所谓“正派中人”侵门踏户。

    “……坦白说，直到重收那郁姓丫头入盟为止，我以为是你的安排。”

    薛百滕乜眼瞧着，干瘪的冷蔑嘴角却有一丝淡淡自嘲。“你有想过，自己扶植了一名全不受控的盟主么？你那些个鸡肠小肚的花花盘算，怕要落空啦，肠子都要悔青了吧，‘纸长老’？”

    与佝偻枯瘦的葛衫老者并肩信步，手持龙头金拐的华服老妇人淡然一笑，微眯著凤目，眼角挤出镌刻般的细密蛛纹。

    “老神君怎知我定有盘算？说不定，我也只是想要一名雄才大略的英主，兴复鳞族血脉沦丧千年的荣光罢了……之前胤铿说的那些话，难道无分毫打动过老神君么？”

    薛百滕仰天打了个哈哈，嘲讽之意无比尖刻，看来伤势并未磨